Dovođenje Krunoslava Simona iz Unikahe ovog leta jedan je od najboljih poteza uprave Lokomotive. Hrvatski reprezentativac je najzaslužniji što je tim iz Krasnodara vezao dve evroligaške pobede u tesnim završnicama. Nakon što je u prošlom kolu trojkom u završnici meča srušio Panantinaikos na Kritu, danas je to ponovio na domaćem terenu protiv Laboral Kuće (85-84). Levoruki Zagrepčanin je tako bogati ruski tim doveo jako blizu plasmana u TOP 16 fazu u prvoj evroligaškoj sezoni.
Ruski predstavnik je znatno bolje otvorio meč. Izabranici Jevgenija Pašutina su uspostavili balans između unutrašnje i spoljne linije, a glavna snaga u napadu bio je fenomelani Derik Braun. Odlični Amerikanac je još jednom pokazao da je u ovom trenutku možda i najbolji krilni centar u Evropi, a Kubanj je preko njega brzo došao do 12 poena prednosti. Kada se činilo da će Laboral Kuća još jednom brzo položiti oružje, probudili su se Milko Bjelica i Andres Noćioni. Baskijski tim je preuzeo kontrolu skoka i prednost domaćina se brzo topila. U samom finišu, Laboral je preko Tomasa Ertela stigao i do prve prednosti pa su na odmor gosti otišli sa 42-40.
Lokomotivi je trebalo pet minuta u drugom poluvremenu da vrati prednost, a ključ je bio razigrani Simon. Ipak, za razliku od prethodnih mečeva, Rusi su igrali jako loše u odbrani i španski tim je neočekivano lako rešavao situacije u napadu. Uz par dobrih deonica Noćionija i Bjelice, Laboral Kuća je sredinom završne četvrtine došla do pet poena prednosti.
Kubanj u tim momentima bio na ivici provalije, a kada se u poslednji minut ušlo sa pet poena deficita, više od 5.000 domaćih navijača je mislilo da bodovi idu u Španiju. Ipak, Volter Hodž tada pravi početničku grešku i faulira Markusa Vilijamsa u šutu za tri poena. Plej Lokomotive je pogodio sve penale i doveo svoju ekipu na korak od preokreta (82-84). Lokomotiva je odbranila naredni napad i ostalo je 12 sekundi za poslednji pokušaj. Vilijams je probio prvu liniju odbrane i odložio loptu u ugao gde je Simon bio sam na trojci. Hladnokrvni šuter je kao i u Heraklionu potegao šut za pobedu i još jednom pogodio za delirijum na terenu i tribinama hale u Krasnodaru.
Šokirani gosti su u preostalih šest sekundi pokušali da uzvrate, ali flouter Hodža je ostao na obruču. Lokomotiva je tako ubeležila i četvrtu pobedu u sezoni i trenutno se nalazi na čelu tabele D grupe. Braun je sa 23 poena veći deo meča bio glavna napadačka poluga domaće ekipe, a Simon (19p) je u finišu odradio završni posao. Uz Vilijamsovih 13 poena bilo je to dovoljno za novo slavlje, ali mora se priznati uz veliku pomoć sreće.
Dekoncentrisani gosti su imali pobedu u džepu, ali na kraju su ipak morali da pruže ruku boljem. Dodatni problem za tim iz Vitorije je neugodna povreda Noćionija koji je u finišu meča nezgodno pao posle jednog duela pod košem. Argentinski as i Tibor Plajs su sa po 15 poena napravili puno štete domaćinu i uz Bjelicu (16p) bili su glavna snaga svoje ekipe. Puleni Serđa Skariola sada imaju skor od dve pobede i tri poraza, a do kraja će voditi veliku borbu za TOP 16 fazu sa našom Crvenom zvezdom i Lijetuvos Ritasom.
Lokomotiva Kuban - Laboral Kuća 85-84 (21-136, 19-29, 21-16, 24-26)
Lokomotiva Kuban: Grigorjev, Braun 23, Vilijams 13, Hendriks 8, Kalnietis 4, Bikov 4, Lihodej 3, Jasaitis 4, Zubkov 4, Žukanenko 2, Marić 1, Simon 19, trener: Pašutin
Laboral Kuća: Mainoldi, Noćioni 15, Van Ostrum, Diop, Kaukenas, Hodž 12, San Emeterio, Plajs 15, Ertel 10, Kelati 10, Jelinek 6, Bjelica 16, trener: Skariolo
(foto: euroleague.net)
