Završen je regularni deo 67. NBA sezone i večeras nas očekuje start plej ofa, kup sistema u kome je učešće izborilo po osam najboljih ekipa iz svake konferencije. Nakon 82 odigrana meča svaka ekipa je imala dovoljno vremena da se pripremi, da kalkuliše, da upozna sebe i svoje protivnike - ali sada kreće onaj najozbiljniji deo. Pravo na grešku je svedeno na minimum, svaka serija se igra na četiri dobijene utakmice u formatu 2-2-1-1-1 (osim velikog finala koje se igra u formatu 2-3-2) i početkom juna ćemo saznati ime šampiona za sezonu 2012/13.
ISTOČNA KONFERENCIJA
Majami Hit (66-16) - Milvoki Baks (28-44)
Bez dileme serija u kojoj je najlakše predvideti ishod. Majami je definitivno nekoliko klasa iznad Baksa, aktuelni šampion i u ovaj plej of ulazi kao apsolutni favorit za titulu, a gledajući trenutnu formu ove dve ekipe male su šanse da tim iz Viskonsina uzme makar jednu pobedu. Vrelina u ovu seriju ulazi na krilima LeBrona Džejmsa (26.8p, 8sk, 7.3as) koji će gotovo sigurno još jednom uzeti titulu MVP-a sezone. Sjajni ol raund igrač postavlja nove standarde kada su u pitanju individualne predstave jednog košarkaša i sada već malo ko sumnja da će se njegovo ime uvek pominjati u kontekstu priča o najboljim igračima svih vremena. Dvejn Vejd (21.2p) i Kris Boš su i dalje tu kao prvi pratioci, a potentan roster zaokružuju odlični epizodisti poput Marija Čalmersa, Reja Alena i Šejna Batijea.
Milvoki je iskoristio nešto skromniju konkurenciju na Istoku i plasirao se u doigravanje iako realno nemaju kvalitet za bilo kakav iskorak na tom polju. Baksi će se opet oslanjati na svoj kombo tandem Brendon Dženings - Monta Elis (19.2p, 6as) koji u napadima inspiracije može napraviti određene probleme protivniku. Međutim, skor iz regularne sezone govori da se to ne dešava često. U međuvremenu, postoji jedna konstanta, a to je njihova jako loša odbrana kojom uglavnom potpuno devalviraju napadačku produkciju. Tokom sezone izvlačila ih je pojava Lerija Sendersa, mladog centra koji je solidno krpio rupe u odbrani i branio reket (9.8p, 9.5sk, 2.8bl). Ali, on je trenutno povređen i neizvesno je koliko će biti spreman za ovu seriju. U svakom slučaju, maksimum ove ekipe je jedna pobeda i to samo ako dođe do manjeg opuštanja tima sa Floride.
Njujork Niks (54-28) - Boston Seltiks (41-40)
Ovde se već očekuje daleko više vatre. Njujork je bez dileme u boljoj formi, ali neće im biti lako protiv žilavih Seltiksa. Karmelo Entoni (28.7p) je zaokružio dobru sezonu zvanjem najboljeg strelca Lige i sigurno će biti motivisan da konačno napravi velike stvari i u plej ofu. Najveću pomoć će imati od Džej Ar Smita (18.1p) koji je po povratku iz Kine potpuno rehabilitovao svoju NBA karijeru i trenutno igra najbolju košarku u životu. Niksi pogađaju 11 trojki po meču i nema sumnje da će im to i dalje biti najjače oružje. Pored pomenutog dvojca, na obaraču su lagani i Rejmond Felton i Stiv Novak, dok im pod košem najveći posao obavlja Tajson Čendler. Mnogi navode kako je ovakvim stilom košarke Dalas stigao do titule 2011. godine i da bi Njujork mogao da napadne sličan scenario. Ipak, preko ovakvog Majamija biće potrebno puno više od dobrog procenta u šutu za tri poena.
A da bi došli do Majamija moraju prvo da prođu Boston. Da se radi o nekoj drugoj ekipi mogli bismo Njujork proglasiti apsolutnim favoritom. Međutim, slavna franšiza i njihovi zeleni dresovi već nekoliko godina odbijaju da se predaju. Seltiksi su građeni oko grupe veterana sa dokazanim pobedničkim mentalitetom, Pol Pirs (18.6p, 6.3sk), Kevin Garnet (14.8p, 7.8sk) i Džejson Teri jako dobro znaju kako se uzimaju titule i dobijaju plej of serije, tako da će svima biti tvrd orah. Veliki hendikep je neigranje povređenog Režona Ronda, a svežu krv u igri dala je eksplozija Džefa Grina koji je u drugom delu sezone gotovo sam nosio Boston. Biće interesantno pratiti kako se dokazani snajperisti Niksa snalaze protiv uigrane i čvrste odbrane Seltiksa. Ovo može biti serija koja će se odlučivati i u sedmoj utakmici, tako da je svakako vredna pažnje.
Indijana Pejsers (49-32) - Atlanta Houks (44-38)
Sigurno je da će Indijana sa prednošću domaćeg terena i nešto boljom formom u ovu seriju ući kao favorit, ali Atlanta definitivno ima kapaciteta da iznenadi. Pejsersi nastavljaju sa prepoznatljivom tvrdom košarkom u kojoj veliku ulogu imaju igrači u reketu, Dejvid Vest (17.1p, 7.7sk) i Roj Hibert. Na njihovim mečevima ne pada puno koševa, trener Frenk Vogel insistira na disciplini i na racionalnoj selekciji šuta. Iako su ove sezone igrali bez povređenog Denija Grendžera zadržali su visok nivo zahvaljujući kontinuiranom napretku mladog Pola Džordža (17.4p, 7.6sk), koji se najavio kao vodeći igrač franšize u budućnosti.
Atlanta je u ovu sezonu ušla pod novim menadžerom Denijem Ferijem koji se oslobodio Džoa Džonsona i poveo je franšizu nekim drugim putem. Houksi generalno nisu interesantni medijima i navijačima iz drugih sredina, ali i dalje igraju efektnu košarku kojom mogu da naprave štetu svakoj ekipi. Ove sezone osnovu čine Džoš Smit (17.5 p, 8.4sk) i Al Horford (17.4p, 10.2sk) koji možda nisu idealan tandem za saradnju, ali u ovom trenutku izvlače maksimum iz ove ekipe. U spoljnoj liniji najveću pomoć imaju od mladog pleja Džefa Tiga koji je tokom ove sezone konačno sazreo. U ovom duelu nas očekuje spora i možda dosadna košarka. Indijana je nesumnjivo kvalitetniji protivnik, ali Atlanta ima sasvim solidne osnove da napravi iznenađenje.
Bruklin Nets (49-33) - Čikago Buls (45-37)
Obzirom da se sastaju 4. i 5. tim Istoka, nije iznenađenje što ovde možemo očekivati najneizvesniju seriju. Bruklin ima više napadačkog talenta i svakako zvučnija imena. Bruk Lopez (19.4p) je jedan od boljih centara u Ligi, a Deron Vilijams (18.9p, 7.7as) je u drugom delu sezone podsetio na stare dane u Juti, kada je bio jedan od najboljih na svojoj poziciji. Kada ovoj osnovi dodamo iskusne Džoa Džonsona i Džeralda Valasa dobija se zaista moćna celina. Ipak, ovaj tim Netsa je daleko od neke velike opasnosti u plej ofu jer su još neuigrani i fali im zajedničkog iskustva u teškim mečevima. Trener Pi Džej Karlesimo je ekipu preuzeo krajem godine i čini se da još nije uspostavio potpunu kontrolu nad timom, jer su oscilacije u formi zaista velike.
Na drugoj strani, kod Čikaga je situacija dijametralno suprotna. Tim je bukvalno razoren mnogim povredama tokom sezone od kojih je po tim najteža ona Derika Rouza od pre skoro godinu dana. Sjajni bek verovatno neće rizikovati i propustiće i ovaj plej of, a i većina igrača iz rostera je tokom sezone "koristila zdravsvenu knjižicu". Ipak, trener Tom Tibodo je još jednom uradio odličan posao i ponovo je formirao moćnu ekipu koja igra krvničku odbranu, a u napadu i uz mučenje uspeva da pronađe neka rešenja. Luol Deng (16.5p) predvodi tim u napadu uz pomoć Žoakima Noe (11.9p, 11.1sk) u odbrani i to za sada izgleda sasvim dobro. Ključni "začin za uspeh" u ovoj sezoni bili su omaleni plej Nejt Robinson koji je dostojno zamenio Rouza i mladi krilni igrač Džimi Batler koji je u svojoj drugoj sezoni najavio da može da bude ozbiljan igrač. U svakom slučaju, verovatno nas očekuje teška serija gde će se sudariti skup dokazanih individualaca i grupa borbenih igrača utegnutih odličnim sistemom. Prema većini analitičara ova serija ima velike šanse da uđe i u sedmu utakmicu.
ZAPADNA KONFERENCIJA
Oklahoma Siti Tander (60-22) - Hjuston Rokets (45-37)
Iako se mediji trude da od ovoga naprave spektakl i duel između Džejmsa Hardena i bivših saigrača, realnost je sasvim drugačija. Pored toga što je OKC nesumnjivo kvalitetniji rival, na ruku im ide i činjenica da im Hjustonov stil igre u potpunosti odgovara. Roketsi insistiraju na brzoj igri i velikom broju ispaljenih šuteva, a u tom ritmu malo ko može da parira Kevinu Durentu (28.1p, 7.9sk) i Raselu Vestbruku (23.2p, 7.4as). Tander nije napravio neke velike iskorake u odnosu na prošlu sezonu po pitanju igre, ali to se može videti tek u kasnijim rundama. Protiv Hjustona zaista ne bi trebalo da imaju problema.
Harden (25.9) je zaista bio odličan ove sezone, u potpunosti je prihvatio ulogu prve napadačke opcije svog tima. Mešutim, Hjustonu je ovo tek prva sezona u novom projektu tako da i nisu više očekivali. Njima je ulazak u plej of dovoljna stvar pred naredne godine u kojima će Hardenu dodati još jednog superstara. U međuvremenu, Bradonja najveću pomoć ima od Čendlera Parsonsa (15.5 poena) u napadu i Omera Ašika (10.1p, 11.7sk) u odbrani, ali to nije dovoljno za više od časnog otpora protiv momaka iz Oklahome.
San Antonio Spurs (58-24) - Los Anđeles Lejkers (45-37)
Ovaj plej of će ipak proći sa dodirom Holivuda. Iako su se veći deo sezone mučili i pretila im je opasnost propuštanja doigravanja, Lejkersi su na kraju izborili svoje mesto među osam najboljih ekipa Zapada. San Antonio je, sa druge strane, konstantno bio u vrhu i tek im je u finišu izmaklo prvo mesto. Kod Grega Popovića ništa novo - Toni Parker (20.3p, 7.6as) drži ekipu na okupu svojim brzim tempom, a najbolje ga prati dugogodišnji partner u pikenrol igri Tim Dankan (17.8p, 9.9sk). Brza tranzicija, besprekoran protok lopte i savršena selekcija šuta čine ovaj tim Spursa izuzetno opasnim iako nemaju previše suvog igračkog kvaliteta. Veliki problem je povreda Manua Đinobilija koji je daleko od željene forme, a njegov učinak je solidno nadomestio mladi Kavaji Lenard.
Suprostaviće im se Lejkersi koji su doživeli šok u završnici sezone teškom povredom Kobija Brajanta. Ekipa se dodatno motivisala i sada žele da pokažu svoju pravu vrednost i to upravo protiv Spursa. Tim iz Los Anđelesa svakako ima svoju šansu i bez Brajanta. Oni na papiru i dalje imaju ubedljivo najjači centarski tandem u Ligi, Dvajta Hauarda (17.1p, 12.4sk) i Pau Gasola (13.7p, 8.6sk) koji tokom sezone nisu našli željenu napadačku produkciju, ali možda im krene upravo protiv San Antonija koji sa već ostarelim Dankanom i fizički inferiornim Tijagom Spliterom nema neku ozbiljnu odbranu u reketu. Ukoliko se moćnom centarskom dvojcu priključi neko spolja sa "Brajantovim poenima" (Džodi Miks, Stiv Blejk ili Stiv Neš) ova serija može biti znatno teža po Spurse nego što su očekivali.
Denver Nagets (57-25) - Golden Stejt Voriors (47-35)
Za ljubitelje brze košarke i utakmica na veliki broj poena ovo je idealna serija. Denver je ekipa koja obožava da igra na nepostavljenu odbranu, čine je atletski moćni pojedinci koji kontrama i polukontrama lome svoje rivale i ostvaruju ključnu prednost. Iako će biti značajno oslabljeni zbog povrede Danila Galinarija, Nagetsi imaju sasvim dovoljno talenta da prođu u narednu rundu. Ritam daje omaleni plej Taj Loson (16.7p, 6.9as), a odlično ga prate Andre Igudala i Vilson Čendler (13p). Zahtevan ritam koji forsira Džordž Karl traži i veći broj igrača u rotaciji, pa će svoju šansu imati i Kenet Farid, Andre Miler, Kori Bruer, DžaVejl MekGi... Mana im je što nemaju jednu istaknutu zvezdu na koju bi išle ključne lopte, ali stil sa velikim brojem igrača u rotaciji im za sada daje solidne rezultate.
Na drugoj strani, Golden Stejt je još jedna ekipa koja je u odnosu na prošlu sezonu napravila veliki iskorak tako da nemaju imperativ prolaska dalje već ove sezone. Međutim, opušteni i rasterećeni Voriorsi mogu biti izuzetno opasan protivnik. Stefon Kari (22.9p, 6.9as) je ove sezone eksplodirao i najzaslužniji je za veliki napredak svoje ekipe. Sjajni mladi bek je oborio rekord po broju postignutih trojki u jednoj sezoni, a podatak da ih šutira sa 45 odsto uspešnosti govori da se već sada može smatrati jednim od najboljih šutera u NBA istoriji. U unutrašnjoj igri oslonac daje Dejvid Li (18.5p, 11.2sk), što Golden Stejt čini napadački izbalansiranom ekipom. Značajan doprinos daju i Klej Tompson kao starter kao i Džeret Džek sa klupe i sigurno je da će pružiti žestok otpor renomiranom protivniku. Očekuje se neizvesna serija, a jedna od stvari koje bi je mogle odlučiti je i prednost domaćeg terena Denvera, koji igra na velikoj nadmorskoj visini i retkom vazduhu, što često predstavlja veliki problem nenaviknutim igračima.
Los Anđeles Klipers (56-26) - Memfis Grizlis (56-26)
Podatak da obe ekipe imaju isti skor i da su u prošlom plej ofu igrale seriju od sedam utakmica dovoljno govori koliko se vatre očekuje u ovom duelu. Na jednoj strani je napadački utegnuta ekipa, predvodi je najbolji plejmejker Lige Kris Pol (16.9p, 9.7as, 2.4 ukl) koji odlično organizuje igru i razigrava svoje saigrače, pre svih Blejka Grifina (18p, 8.3sk). Impuls u igri sa klupe daje fenomenalni Džamal Kroford, a epizodne deonice besprekorno odrađuju DeAndre Džordan, Erik Bledso, veterani Grant Hil i Lamar Odom... Klipersi imaju veliku širinu u sastavu i dosta igrača sposobnih da igraju plej of košarku na maksimalnom nivou. U ovaj duel će ući kao favoriti, ali iz sopstvenog iskustva znaju koliko ih težak posao čeka.
Memfis je žilava, tvrda ekipa koja traži maksimum zalaganja u odbrani i čekanje najboljeg mogućeg rešenja u napadu. Tu su odlukom menadžmenta značajno oslabljeni nakon što su polovinom sezone trejdovali Rudija Geja, međutim osnova igre je ostala u reketu sa odličnim tandemom Zek Rendolf (15.4p, 11.2sk) - Mark Gasol. Moćni teškaši Grizlija rade odličan posao na obe strane parketa i ukoliko oni budu na maksimalnom nivou Klipersi se lako mogu naći u problemu. Deo napadačke odgovornosti odlaskom Geja preuzeo je odlični levoruki plej Majk Konli (14.6p, 6.1as), koji je u finišu sezone značajno podigao svoju formu. Uz njih, povremene bljeskove pokazuju i bekovi Toni Alen i Džered Bejlis. Prošle sezone su Klipersi slavili u sedmoj utakmici i ovo će biti prilika za veliku osvetu, vrlo moguće takođe nakon 3-3 u seriji.
Uglavnom, nakon prvog podbacivanja lopte većina prognoza, naprednih statistika i analiza će pasti u vodu i na terenu će ostati igrači, sami sa svojim veštinama. Plej of se otvara večeras u Medison Skver Gardenu (Njujork - Boston), a nama ostaje da se spremimo za noćne maratone i narednih mesec i po uživamo u najkvalitetnijoj svetkoj košarci.
(foto: gamesdreams.com)
