Hrvatska i Italija su pobedema u prvom kolu druge faze Evropskog prvenstva za igrače do 18 godina obezbedile plasman u četvrtfinale. Bez potcenjivanja Azura, dosadašnji tok Šampionata u Konji obeležila je ekipa Ante Nazora.
"Vatreni" su u dosadašnja četiri meča pobeđivali Englesku, Litvaniju, Francusku i Poljsku sa više od 25 poena razlike u proseku. Ako se izuzmu Ostrvljani koji su stradali sa minusom od 41 poena, najbolji otpor Hrvatskoj je pružila Francuska koja je izgubila sa "samo" 17 poena razlike. Posebno impresivna je bila pobeda "kockastih" nad Polsjkom prethodnog dana. Činilo se da Poljaci mogu do trijumfa. Makon 30 minuta igre Hrvatska je vodila sa 64:63, a potom je kroz Konju prošao tornado. Dobili su poslednji kvartal sa 37:18 i tako pokazali da su prve tri deonice bile posledica njihovog slabijeg zalaganja.
Lideri sjajne generacije hrvatskih košarkaša su Luka Božić i Marko Arapović, momci rođeni 1996. godine, te leto mlađi Lovro Mazalin i Dragan Bender. Sa 17.5 poena po meču, Božić (18, 196) je najbolji strelac ekipe. Poenterskom učinku dodaje 4.8 skokova i 2.3 asistencije po utakmici. Prati ga Arapović (18, 208) sa 16.8 poena, 6.8 skokova, 2.5 asistencija i dve ukradene lopte prosečno. Od Mazalina (17, 201) se očekivalo da bude lider tima na ovom Evrobasketu, ali on, sa 8.5 poena, 3.3 skoka, 4.5 asistencija, 35 odsto šuta iz igre i svega 20 odsto uspešnosti iza linije za tri poena, nije na očekivanom nivou. Uprkos tome ekipa sjajno deluje na terenu, a velike zasluge za takav razvoj situacije ima Dragan Bender (16, 210). Najmlađi igrač ekipe je u dosadašnjem delu Šampionata ostavio najbolji utisak. Sa prosekom od 15.3 poena, 9.8 skokova, 3.5 asistencija i dve blokade konkuriše za najboljeg igrača Turnira, a hrvatsku stavlja na čelo liste favorita za osvajanje zlatne medalje.
Sjajna četvorka ekipe Ante Nazora ima podršku Ante Žižića (17, 210) sa 7.8 poena, sedam skokova i 1.5 blokada po meču, kao i Gorana Filipovića (17, 181) koji prosečno beleži 7.5 poena, 3.3 skoka, tri asistencije i 1.5 ukradenih lopti.
Da dodamo još i to da rezultati ovih momaka ne bi trebalo da čude ukoliko se u obzir uzme kakva krv teče njihovim venama. Marko Arapović je sin proslavljenog reprezentativca Jugoslavije i kasnije Hrvatske, Franje Arapovića, nosioca dva srebra sa Olimpijskih igara (1988, 1992), bronze sa Svetskog prvenstva (1986) i bronze sa Evropskog prvenstva (1993). Ante Žižić je 17 godina mlađi brat Andrije Žižića, koji je tokom karijere, koja još uvek traje, nosio dres timova kakvi su, između ostalih: Split, Cibona, Barselona, Olimpijakos, Panatinaikos, Makabi... Sa Ponosom Izraela je prethodne sezone osvojio Evroligu.
Mečevi drugog kola na programu su u utorak, a rival Srbije biće selekcija Grčke. Meč počinje u 17 sati i 30 minuta. Heleni su u prvoj rundi F grupe bili bolji od Španije nakon dva produžetka sa 89:85, a duel je na skandalozan način obeležio selektor pobedničke ekipe, Elijas Papateodoru.
GRUPA E
Rezultati prvog kola:
Francuska - Italija 65:68
Litvanija - Letonija 76:78
Poljska - Hrvatska 81:101
Tabela:
1. Hrvatska 3-0
2. Italija 3-0
3. Letonija 2-1
4. Litvanija 1-2
5. Francuska 0-3
6. Poljska 0-3
Parovi drugog kola:
Italija - Litvanija (15.15č)
Francuska - Poljska (17.30č)
Letonija - Hrvatska (19.45č)
GRUPA F
Rezultati prvog kola:
Španija - Grčka 85:89 2OT
Srbija - BiH 77:71
Turska - Crna Gora 78:63
Tabela:
1. Turska 2-1
2. Srbija 2-1
3. Grčka 2-1
4. BiH 1-2
5. Španija 1-2
6. Crna Gora 1-2
Parovi drugog kola:
BiH - Crna Gora (15.15č)
Grčka - Srbija (17.30č)
Španija - Turska (19.45č)
(foto: FIBA Europe / Castoria / De Massis)
