Aktuelni šampion je morao dobro da se oznoji kako bi sačuvao domaćin teren pred odličnim Houksima. Majami je tek nakon produžetka uspeo da slavi protiv Atlante (121-119) i tako ostane u trci sa Indijanom za prvo mesto Istoka. U jako dobrom meču obe ekipe su imale visoke procente šuta i uglavnom se igralo kroz serije i oscilacije rivala. Majami je otvorio meč dvocifrenom prednošću, ali do kraja meča Atlanta se vratila. Gosti su potom u drugom poluvremenu preko sjajnog Džefa Tiga i sami došli do osetnije prednosti, ali do kraja Majami je uspeo da izbori dodatnih pet minuta.
Na minut i po do kraja meča Kajl Korver je pogodio trojku sa devet metara sa istekom napada za prednost svoje ekipe 107-100. Činilo se da će ekipa iz Džordžije sačuvati vredan skalp u gostima, ali šampion se još jednom vratio sa dna. Lebron Džejms je serijom poena uspeo da približi svoj tim, a u poslednjem napadu, pri deficitu 108-111, Rej Alen je fauliran pri šutu za tri poena iz ćoška. Ubojiti šuter je bio siguran sa linije slobodnih bacanja za izjednačenje, a u preostalih osam sekundi gosti nisu stigli do pobede preko Pola Milsapa.
U produžetku Atlanta je ponovo došla do prednosti u završnici, ali nije uspela da je sačuva. Hit je strpljivom igrom u poslednjem minutu iskoristio udvajanja na Džejmsu i poentirao preko Krisa Andersena ispod table i Majkla Bizlija sa linije slobodnih bacanja za prednost 120-119. Houksi su u poslednjem napadu postavili aut-specijal za Korvera koji je dobio blok na vrhu i pokušao da uhvati lob pas ispod table, ali uz minimalan kontakt defanzivaca nije imao dobru poziciju i šampioni su se odbranili.
Kako je Dvejn Vejd ponovo odmarao, Džejms je preuzeo veću odgovornost u napadu i na kraju je ubeležio čak 38 poena (16/28 iz igre). Pored njega, istakli su se Alen sa 19 poena i rezervista Andersen sa 12 poena i devet skokova. U poraženom timu briljirao je Tig sa 26 poena i osam asistencija, od kojih je većina išla za igrače u reketu, Milsapa (25p, 10sk) i Ala Horforda (21p, 11sk).
Produžetak je viđen i u Šarlotu gde su domaći Bobketsi morali dodatno da rade da bi slomili otpor Milvokija (111-110). Milvoki je iznenađujuće dobro igrao tokom meča i imao je čak 18 poena prednosti, ali domaćin je uspeo da se vrati u finišu zahvaljujući sjajnom tandemu Kemba Voker-Al Džeferson. Voker je poenima na 16 sekundi do kraja doveo svoj tim do prednosti 101-98 i činilo se da su već tad na korak od konačnog preokreta. Ipak, žilavi Baksi su uspeli da produže nadu nakon što je iz loše organizovanog poslednjeg napada nakon promašaja Krisa Midltona lopta došla do O Džej Meja koji je na sekund do kraja trojkom izborio nastavak.
U produžetku je Milvoki ponovo igrao odlično, ali na drugoj strani Bobketsi su imali odgovor preko sjajnog Vokera. Pri vođstvu Šarlota 109-108 Midlton je promašio svoj šut i na dve sekunde do kraja fauliran je Voker. Odlični bek je pogodio oba penala za 111-108. Nakon tajmauta Baksi su napravili odličan specijal, lopta je sa jedne strane dugim pasom otišla na suprotnu gde je Midlton iz ćoška pogodio trojku za izjednačenje. Međutim, ispostavilo se da je mladi bek ipak gazio liniju za tri poena tako da je pobeda ostala kod Bobketsa.
Džeferson je kod pobednika imao 26 poena i devet skokova, a Vokeru je falio samo jedan skok za tripl-dabl (25p, 10as, 9sk). Pored njih, solidan meč je odigrao i ruki Kodi Zeler sa 12 poena isedam skokova. Bobketsi su ovom pobedom došli do skora 14-15 i u dobroj su situaciji da uskoro ponovo dođi na pozitivan bilans čime bi se uključili u borbu za prednost domaćeg terena u prvoj rundi plej ofa. Poražene Bakse ponovo je predvodio mladi plej Brendon Najt sa 26 poena, 14 asistencija i osam skokova. Midlton je imao 19 poena, a Mejo i Džon Henson identičan učinak od 14 poena i devet skokova.
Treba napomenuti da je još jednu utakmicu kao starter odigrao srpski centar Miroslav Raduljica. Potencijalni reprezentacivac je na terenu proveo 19 minuta i za to vreme ubacio osam poena, uz četiri skoka. Interesantno je da je Raduljica igrao u vreme dok je Milvoki gradio prednost pa ima najbolji plus/minus odnos u timu (13). U periodu kada je Šarlot hvatao priključak, trener Leri Dru je na terenu držao Hensona što se na kraju ispostavilo kao pogrešan potez.
Dok Raduljica polako gradi svoju poziciju u NBA ligi, Nemanja Nedović nema tu sreću. Njegovi Voriorsi su slavili na teškom gostovanju u Denveru (89-81), a bek "orlova" je dobio samo osam sekundi na terenu. Golden Stejt je vodio većim delom meča, ali u finišu treće četvrtine Nagetsi su se vratili u igru. Usledila je egal završnica u kojoj je gostujući tim stekao posed prednosti teškim pogotkom Andrea Igudale. Odlični univerzalac je tokom meča bio na meti domaćih navijača koji mu nisu oprostili odlazak iz njihovog tima, ali je na kraju njegov šut bio jedan od ključnih. Uz njega, Klej Tompson je na 20 sekundi do kraja poentirao za 85-80 i tada je meč konačno stavljen van domašaja Denvera.
Ubedljivo prvo ime meča je bio raspoloženi krilni centar Voriorsa Dejvid Li koji je ubacio 28 poena, uz 10 skokova. Pored njega, solidni su bili Stefen Kari sa 14 poena i Tompson sa pola koša manje. Na drugoj strani, Nagetsi su negativno iznenadili svoje navijače sa čak trećim vezanim porazom u Koloradu. Poređenja radi, Denver je tokom cele prošle sezone imao samo tri poraza u svojoj dvorani, a sada su isto toliko ubeležili za samo sedam dana. U poslednje vreme forma je značajno opala, posebno u poenima iz tranzicije i trojkama, najjačem oružju ovog tima. Taj Loson je bio solidan sa 16 poena, a jedinu pomoć je imao od Timofeja Mozgova (14p, 11sk) i Andrea Milera (14p, 8as).
Indijana i San Antonio su imali nešto lakši posao prošle noći. Pejsersi i Spursi su rutinskim pobedama nastavili svoj put ka vrhu i potvrdili kandidature za najviši plasman. Indijana je iskoristila probleme sa povredama Bruklina i lako slavila u gostima 103-86. Pol Džordž i ekipa su bili na nivou u najvećem gradu SAD-a i serijom 26-8 na otvaranju poslednje četvrtine potpuno su slomili otpor u prvom poluvremenu solidnih Netsa. Džordž je ponovo bio odličan sa 26 poena, a ovaj put ga je sjajno pratio Lens Stivenson. Eksplozivni bek je nastavio seriju dobrih igara jer je u prošlom meču upsao tripl-dabl, a ovaj put je sa 26 poena upisao rekord karijere i to u svom rodnom gradu. Kod Netsa vredi istaći tek solidnog Džoa Džonsona (17p), a interesantno je pomenuti da je Pol Pirs tokom meča isključen zbog grubog faula nad Džordžom Hilom i tako je ostao bez poena na utakmici prvi put nakon davne 1999. godine kada je kao ruki nosi dres Bostona.
San Antonio je prekinuo niz od četiri vezane pobede Toronta u gostima i slavio je 112-99. Reptorsi su konstatno bili u zaostatku i kada bi god prišli na korak od hvatanja priključka Spursi bi odgvorili trojkom. Poslednji put ta situacija se odigrala na dva i po minuta do kraja tada je Terens Ros smanjio rezultat na 95-100, a domaćin je odgovorio trojkama Kavaija Lenarda i Denija Grina za novu sigurnu pobedu svoje ekipe. Prvo ime susreta bio je svakako Toni Parker koji je partijom od 26 poena i osam asistencija pokazao da se opopravio od povrede koja ga je odvojila od terena na nekoliko mečeva. Pored njega, istakao se i Manu Đinobili sa 18 poena sa klupe. Toronto uprkos porazu može da bude zadovoljan svojom turnejom po jakom Zapadu koju drži na skoru 4-1 za sada. U Teksasu su najbolji utisak ostavili Ros i Kajl Lauri sa po 23 poena.
Na drugom kraju Teksasa igrao se derbi ove savezne države između Hjustona i Dalasa. Tu je viđeno i najveće iznenađenje večeri jer su gostujući Maveriksi fantastičnom napadačkom predstavom uspeli da slave protiv favorizovanog rivala. Iako su Roketsi u prvom poluvremenu imali više od igre i solidnu prednost, serija 15-1 gostiju na otvaranju treće četvrtine je najavila da ovo neće biti dobra noć za Hjuston. Dalas je imao odličan protok lopte, veliki broj otvorenih šuteva i vrlo brzo su preuzeli prednost. U tome se posebno isticao Dirk Novicki koji je odigrao meč kao u najboljim danima svoje karijere. Odlični Nemac je na dva minuta do kraja svojim karakterističnim šutom sa jedne noge doneo Mavsima prednost od 10 poena koju su lako sačuvali do kraja.
Bila je to još jedna velika noć za Dirka koji je uz pobedu slavio još jedno napredovanje na listi najboljih strelaca Lige svih vremena. Sa čak 31 ubačenim poenom došao je do ukupne cifre od 25.629 kojom je pretekao legendarnog Aleksa Ingliša na 13. mestu večne liste. Sledeći "na meti" Novickog je čuveni krilni igrač Seltiksa Džon Havliček koga će verovatno stići do kraja sezone. Što se tiče poslednjeg meča, pored njega veliki doprinos su dali Monta Elis sa 18 poena i Vins Karter sa 16. U poraženom timu se i dalje oseća odsustvo povređenog Džejmsa Hardena činji učinak ne mogu da nadomeste. Dvajt Hauard je još jednom bio briljantan (29p, 15sk), Čendler Parsons je dodao 21 poen, a Džeremi Lin 20. Međutim, Roketsi su sa skorom 18-11 pali na šesto mesto Zapada.
Njihovo peto mesto je preuzeo senzacionalni Finiks koji nastavlja sa iznenađujućim pobedama. Nova žrtva mladih Sansa su LA Lejkersi koji su rutinski savladani, 117-90. Bila je to još jedna žurka pulena Džefa Hornaseka u njihovoj Arizoni, a Lejkersi su "digli ruke" od meča sredinom treće četvrtine kada je prednost prešla 20 poena. Finiks je ubacio čak 14 trojki iz 32 pokušaja, a najveći deo su pogodili Džerald Grin (6/11, za 22 poena) i Markus Moris (5/6, za 19 poena). Uz njih, vredi istaći i sjajnu partiju mladog centra Majlsa Plamlija koji je ubacio 17 poena, uz rekord karijere od čak 20 skokova. U poraženom timu Lejkersa Nik Jang je ubacio 19 poena, a Džodi Miks 18.
Večeras će ljubitelji NBA lige na našim prostorima moći da predahnu, jer je u Americi Badnji dan i na programu nema mečeva najbolje košarkaške lige na svetu.
Ostali rezultati:
Klivlend - Detroit 92-115 (Irving 21, Tompson 17, Zeler 13 - Smit 25, Dženings 21, 13as, Dramond 14, 11sk)
Orlando - Njujork 98-103 (Aflalo 26, Dejvis 20, Nelson 17, 10as, 8sk - Entoni 19, Smit 18, 10sk, Barnjani 13)
Memfis - Juta 104-94 (Rendolf 22, 10sk, Bejlis 17, Miler 15 - Burk 18, Džeferson 18, Hejvord 16, 11sk, 9as)
Sakramento - Nju Orleans 100-113 (Kazins 24, 14sk, Tomas 21, Tornton 19 - Evans 25, 12as, Dejvis 21, 11sk, Holidej 17, 10as)
(foto: zimbio.com)
