Derbi večeri odigran je u Portlandu, gde su se sastali prva i treća najbolja ekipa Zapada. Blejzersi su sačuvali svoj domaći teren svlavivši protiv OKC-a 111-104. Na početku meča dešavanja na terenu nisu nagoveštavala takav ishod. Igrači iz Oklahoma Sitija su bolje otvorili utakmicu, igrali su prepoznatljivu čvrstu odbranu iz koje je dolazio veliki broj kontranapada, a tokom prvog poluvremena prednost je u jednom trenutku iznosila i 12 poena razlike. Domaćin se pregrupisao nakon odmora i preko Lamarkusa Oldridža je krenuo u furioznu treću četvrtinu. Sjajni krilni centar je u tom periodu ubacio 16 poena, a Blejzersi su preokrenuli meč i preuzeli vođstvo (83-80). Usledila je neizvesna završnica gde nijedna ekipa do kraja nije uspela da preuzme kontrolu nad utakmicom. Na ulasku u poslednji minut Porltand je imao pola koša prednosti, a ključni napad realizovao je Nikola Batum trojkom kojom su Blejzersi došli do dva poseda prednosti i mirno priveli utakmicu kraju.
Ključno ime u pobedi domaćina je svakako bio Oldridž. Kreirao je preokret sa čak 26 poena u drugom poluvremenu, ukupno 38, uz 13 skokova i pet asistencija. Uz njega, istakli su se Dejmian Lilard i Batum sa po 14 poena. Porland je ovom pobedom došao do skora 16-3 kojim čvrsto drže prvo mesto Zapada. Odmah iza njih je Oklahoma koja nije imala snage da dođe do bitnog skalpa u gostima. Kevin Durent je brojao do 33, Rasel Vestbruk je dodao 21 poen, ali niz od osam pobeda je morao da se završi.
Iznenađenje večeri predstavlja gostujuća pobeda Finiksa u Hjustonu (97-88). Sansi su još jednom iznenadili celokupnu javnost odličnom utakmicom u kojoj su potpuno nadigrali favorizovanog protivnika. Već na samom početku se videlo da Roketsima sledi težak posao. Džejms Harden i kompanija su šutirali jako loše, ništa im nije polazilo za rukom, a Sansi su lagano gradili prednost sigurnom igrom u odbrani i realizacijom kontranapada. Na poluvremenu je bilo 11 poena prednosti za goste, a Hjuston ni u nastavku nije doneo ništa novo na teren. U finišu treče četvrtine Finiks pravi seriju 8-0 kojom dolazi do osetnije prednosti, 73-61. Poslednji trzaj Hjuston pravi na otvaranju poslednje četvrtine serijom 10-0 kojom se vraća na koš zaostatka. Međutim, bilo je to sve od indisponiranog domaćina, Finiks je ponovo širio igru preko svojih ubojitih šutera iz unutrašnje linije, a nakon što je Goran Dragić četiri minuta pre kraja novom trojkom vratio prednost na dvocifrenu razliku, povratka za Roketse nije bilo.
Slovenački reprezentativac je još jednom bio odličan sa 19 poena, a pratili su ga Erik Bledso sa 20 i Pi Džej Taker sa 18. Tim iz Arizone je tako nastavio da se drži čvrsto u sredini Zapadne konferencije, sa skorom 10-9 što je daleko bolje od svih očekivanja i predviđanja pre početka sezone. Na drugoj strani, Hjuston je imao najlošije šutersko veče od početka šampionata. Iz igre su šutirali samo 35 odsto, a šut za tri poena, koji im je najjači adut, bio je mizeran (9/31). Aron Bruks je sa klupe imao najbolji učinak (17p), a pratio ga je Dvajt Hauard (15p, 18sk). Harden je odigrao najlošiji meč u sezoni ubacivši samo tri šuta iz igre iz 17 pokušaja.
Indijana suvereno čuva svoje lidersko mesto u NBA karavanu, a nova žrtva furioznih Pejsersa bila je Juta (95-86). Izabranici Frenka Vogela su na turneji po Zapadu već izgubili jedan meč (Portland) i počeo je da ih hvata umor. To se pre svega videlo na Polu Džordžu koji je izgubio svežinu u Solt Lejk Sitiju odigravši daleko ispod svog nivoa. Mlada i motivisana ekipa Džezera je pružala veliki otpor tokom celog meča, sve do završne četvrtine kada gosti pokazuju "suvi" kvalitet. Luis Skola je sa poludistance otvorio mini seriju 13-3 kojom je Indijana slomila otpor žilavog rivala.
Čak sedam igrača Indijane je imalo dvocifren učinak, a predvodio ih je Džordž sa 19 poena uprkos lošem šutu za tri (1/8). Lens Stivenson je dodao 15 poena, Skola sa klupe 14, što je bilo dovoljno za novu, 17, pobedu u sezoni. Uprkos porazu, Juta može da bude zadovoljna otporom kvalitetnijem rivalu, ali i ukupnom formom u poslednje vreme. Ključ za ovaj sastav bio je oporavak od povrede mladog rukija Treja Burka. Bivši plej Univerziteta Mičigen je značajno popravio igru svog tima koji se mučio sa prethodnim organizatorima igre (Džamal Tinsli, Džon Lukas III, Diante Geret). Burk je protiv Pejsersa imao 13 poena i devet asistencija, a posebno dobro je razigravao svoju unutrašnju liniju (Derik Fejvors 22p, 13sk, Enes Kanter 20p, 10sk).
Vrednu pobedu ostvarila je Atlanta na svom terenu protiv LA Klipersa (107-97). Houksi su već u prvoj četvrtini došli do značajne prednosti koju do kraja rutinski sačuvali. Trener Majk Badenholcer je odlično skautirao svog protivnika i odlučio je da eksploatiše svoju unutrašnju liniju zbog skromnih defanzivnih mogućnosti centara Klipersa. Pol Milsap (25p, 9sk) i Al Horford (21p, 9sk) su to odlično iskoristili i uz Kajla Korvera (23p) bili su najzaslužniji za pobedu svog tima. Ubojiti šuter je imao dodatni razlog za zadovoljstvo jer je 89. uzastopnom utakmicom sa bar jednom pogođenom trojkom izjednačio NBA rekord, a u narednom meču će ga verovatno i nadmašiti.
Što se tiče gostujućeg sastava iz Los Anđelesa, bila je ovo utakmica od koje su verovatno rano "digli ruke", primetna je bila malodušnosti i nedostatak energije. Kris Pol (19p, 11as) je pokazao najviše želje, Blejk Grifin je uglavnom pogađao zicere (24p), ali pobeda je ostala u Džordžiji.
Ostali rezultati:
Klivlend - Denver: 98-88 (Irving 23, Varežao 18, 13sk, Tompson 17, 21sk - Foj 16, Hikson 15, 11sk, Robinson 14)
Milvoki - Detroit: 98-105 (Iljasova 22, 10sk, Midlton 14, Henson 12, 9sk, Raduljica 2 - Dramond 24, 19sk, Monro 18, 17sk, Dženings 17, 11as)
Nju Orleans - Dalas: 97-100 (Holidej 26, 9as, Anderson 18, 14sk, Aminu 16, 20sk - Novicki 21, Karter 15, Elis 14, 10as).
(foto: espn.com)
