Sva pažnja košarkaške javnosti prethodne noći bila je usmerena ka "Moda Centru", gde je najbolja ekipa Zapada, Portland, dočekala lidera Istoka i ekipu sa najboljim skorom u čitavoj Ligi, Indijanu. Domaći su sjajno odigrali završnih 12 minuta, Dejmian Lilard je pogađao kada je to njegovom timu bilo najpotrebnije i Blejzersi su upisali 15. pobedu u sezoni, nanevši Pejsersima tek drugi poraz - 106:102.
Gosti su odlučnije ušli u ovaj duel, sa namerom da pokažu da skor 16-1 nije slučajan. Tokom većeg dela utakmice u prvih 36 minuta bili su bolji rival, držali prednost, nisu dozvolili domaćima da povedu. Ali, nešto slabije izdanje u završnici trećeg kvartala uzorkovalo je da Portland u završni period uđe u egalu - 72:72. Trojkom Lilarda na otvaranju poslednjih 12 minuta domaći su prvi put poveli, a tu prednost nisu ispustili do samog kraja.
Sredinom poslednje deonice puleni Terija Stotsa stigli su i do osam poena viška. No, dobra rola Roja Hiberta sprečila ih je da već tada reše pitanje pobednika. Ušlo se u neizvesnu završnicu, gde je ključni momenat bila nova trojka Lilarda za 101:96 na minut i 17 sekundi pre kraja. Uzalud je na drugoj strani pogađao Pol Džordž, šansa za povratak gotovo da nije postojala.
Džordž je sa 43 poena bio najbolji akter utakmice, a zanimljivo je pomenuti da je ubacio čak pet trojki u poslednja tri minuta susreta. Pratio ga je Hibert sa 16 poena i 14 uhvaćenih lopti, ali je izostao učinak bekovskog para. Džordž Hil je meč završio sa samo šest poena, uz 11 asistencija, dok je Lens Stivenson kuburio sa ličnim greškama, pa je ostao na dva poena, četiri skoka i dve asistencije. To je bilo veoma skromno za njegove stanarde.
U pobedničkoj ekipi je briljirao Lamarkus Oldridž sa 28 poena i 10 skokova, a Dejmian Lilard je završio sa dva poena manje, uz šest uhvaćenih lopti.
Najviše uzbuđenja prethodne noći viđeno je u "Junajted Centru", gde su Bulsi poraženi od Nju Orleansa nakon tri produžetka - 128:131. Meč je obeležio veliki propust u odbrani domaćih, koji su dozvolili Džru Holideju da im pobegne i poentira uz faul na 2.6 sekundi pra kraja trećeg nastavka. Igra "dva plus jedan" donela je njegovom timu prednost od tri poena, a pokušaj Majka Danlivija van linije 7.24 ostao je na obruču.
Pelikansi su se dva puta "izvlačili" tokom utakmice. Prvo je Holidej pogodio dugu dvojku za 103:103 na isteku regularnog dela meča, da bi Erik Gordon ubacio trojku za 109:109 na isteku prvog nastavka. Najbolji akter pobedničke ekipe bio je Rajan Anderson sa 36 poena (7/11 za tri), Gordon je ubacio 23, dok je Holidej bio na ivici tripl-dabl učinka sa 19 poena, osam skokova i 12 asistencija.
Domaći tim je ovaj meč izneo sa praktično sedam igrača, a u samom finišu je bilo primetno da se pojedinci bore da udahnu vazduh. Luol Deng je na terenu proveo čak 56 minuta, uz učinak od 37 poena, osam skokova i sedam asistencija, ali i sedam izgubljenih lopti. Veliki doprinos sa klupe su dali Taž Gibson (26p, 14sk, 5bl) i Majk Danlivi (23p, 7sk, 5as). Ipak, ukoliko žele uspešnu sezonu, uprkos povredama, Bulsi moraju da se pregrupišu, jer Tom Tibodo iz trenutnog sastava "cedi suvu drenovinu".
Iz ostalih mečeva odigranih prethodne noći trebalo bi izdvojiti 23 poena i 21 skok Tima Dankana u pobedi San Antonija nad Atlantom rezultatom 102:100. Na sjajan učinak Timi je dodao i koš za pobedu 0.4 sekunde pre kraja meča. Potpuno neočekivano, Hjuston je poražen na gostovanju u Solt Lejk Sitiju od Jute sa 109:103. Roketsima nije pomoglo ni 37 poena Džejmsa Hardena.
Naredne noći nas očekuje novih osam NBA mečeva.
Rezultati:
Vašington - Orlando 98:80 (Vol 16p, 13as; Ariza 24p, 6sk - Harkls 16p; Aflalo 21p, 5sk; Vučević 10p, 8sk, 5il)
Čikago - Nju Orleans 128:131 3OT (Deng 37p, 8sk, 7as, 7il; Noa 19p, 10sk, 4as; Hajnrih 13p, 6sk, 11as; Gibson 26p, 14sk, 5bl; Danlivi 23p, 7sk, 5as - Anderson 36p, 6sk; Gordon 23p, 7sk; Holidej 19p, 8sk, 12as; Smit 12p, 14sk; Aminu 14p, 9sk)
San Antonio - Atlanta 102:100 (Dankan 23p, 21sk; Parker 15p, 7as; Diao 16p - Horford 18p, 7sk; Tig 19p, 7as; Milsap 15p, 14sk; Kerol 17p, 8sk)
Juta - Hjuston 109:103 (Hejvord 29p, 5sk; Burk 21p, 6as; Burks 21p; Fejvors 14p, 13sk - Harden 37p, 8as; Hauard 15p, 9sk)
Portland - Indijana 106:102 (Lilard 26p, 6sk; Oldridž 28p, 10sk - Džordž 43p, 3sk, 3as, 3ul; Hibert 16p, 14sk; Vest 12p, 8sk, 5as; Hil 6p, 11as)
(foto: Sam Forencich / NBAE; nba.com)
