U prvom polufinalu Luivil je savladao Vičitu rezultatom 72:68. Ipak, za favorizovanog rivala nije sve išlo glatko. Vičita je u jednom trenutku imala čak 11 poena prednosti (43:32), a sedam minuta pre kraja Luivil je gubio sa 55:49. Tada je na scenu stupio Luk Henkok koji je predvodio seriju 16:5 u narednih pet minuta i Kardinalsi su došli do velikog preokreta.
Izabranici legendarnog Rika Pitina su u poslednji minut ušli sa šest poena viška, a Vičita se odlučila da već tada krene u penal završnicu. Logičan izbor za fauliranje bio je Ras Smit koji je do poslednjeg minuta očajno šutirao slobodna bacanja (1/6), a interesantno je da sjajni bek do ove utakmice šutirao visokih 80 odsto sa linije penala. Smit je pogodio četiri od šest slobodnih bacanja, a Vičita je u napadu dolazila do koševa zahvaljujući poenima Irlija nakon ofanzivnih skokova pa je nada za Šokerse i dalje tinjala. Osam sekundi pre kraja Luivil je imao dva poena prednosti (70:68), a igrači Vičite su poslali raspoloženog Henkoka na liniju penala. On je bio polovično precizan, ali je drugi promašaj uspeo da uhvati i izbori mrtvu loptu u duelu sa Bakerom. Strelica je pokazala da će napad imati Luivil i to je praktično značilo da povratka za Vičitu nema.
U pobedničkom timu blistao je već pomenuti Henkok sa 20 poena, dok je Smit ubacio 21 poen ali uz veoma slabe procente šuta (6/17 iz igre i 5/12 sa penala). U redovima Vičite Irli je zabeležio dabl-dabl sa 24 poena i 10 skokova. Uz njega su dvocifreni bili Hal sa 13 i Baker sa 11 koševa i osam skokova.
U drugom polufinalnom susretu Mičigen je savladao Sirakjuz rezultatom 61:56. Bek Sirakjuza, Si Džej Fera, je sjajno otvorio utakmicu i sa devet poena doneo pet poena prednosti svojoj ekipi (14:9). Mičigen se na početku mučio da odgovori na čuvenu zonu koju postavlja Džim Boehajm, ali je pravi doprinos stigao sa klupe. Naime, rezervisti LeVert i Albert su vezali tri trojke i na taj način najavili seriju 15:3 kojom je Mičigen stekao sedam poena prednosti (17:24).
Mičigen je ubrzo stekao i dvocifrenu prednost koju je uspešno održavao sve do osmog minuta drugog poluvremena. Odgovornost je tada preuzeo raspoloženi Fer i predvodio seriju 8:2 nakon koje je Sirakjuz posle dugo vremena prišao na manje od pet poena zaostatka (45:41). Već tada je bilo jasno da će utakmica ući u neizvesnu završnicu.
U poslednji minut Mičigen je ušao sa četiri poena prednosti, a onda je Džejms Sauterland pogodio trojku za 57:56 i neizvesnost je dostigla vrhunac. Burk je nakon toga bio polovično precizan sa linije penala, ali je na suprotnoj strani grešku napravio Brendon Trič. Sirakjuz je bio primoran da napravi brz faul i na liniju slobodnih bacanja je stao Džon Horford. Mlađi brat zvezde Atlante, Ala Horforda, bio je polovično precizan i ‘’narandžasti’’ su i dalje imali priliku da uvedu utakmicu u produžetak. Ipak, Trevor Koni je bio neprecizan, a na drugoj strani je Morgan zakucao iz kontre i sve dileme oko pobednika su bile rešene.
Mičigen je predvodio sjajni centar MekGeri koji se nalazi u formi života. On je zabeležio novi dabl-dabl učinak sa 10 poena, 12 skokova i šest asistencija. Glen Robinson je ubacio 10 poena uz šest skokova, dok je Tim Hardavej ubacio 13 koševa ali uz veoma slab procenat šuta iz igre (4/16). Najefikasniji akter utakmice bio je krilo Sirakjuza Si Džej Fer sa 22 poena i šest skokova, dok je Brendon Trič ubacio 11 koševa uz osam skokova.
Početak finalnog okršaja zakazan je za noć između ponedeljka i utorka od 3:25 po našem vremenu.
(foto:sports.yahoo.com)
