N(B)AJAVA: Portland Trejl Blejzers

Opšti je utisak da ekipa Portlanda u poslednje tri sezone igra košarku iznad očekivanja. Najzaslužniji za to su trener Teri Stots (60) i general na terenu Dejmian Lilard (28, 191). Mnogi su mislili da će ekipa da potone i da krene u rebilding nakon odlazaka Lamarkusa Oldridža, Nikole Batuma i Veslija Metjuza, ali je Lilard uz pomoć Si Džeja Mekkaluma (27, 191) uspeo da održi ovaj tim u vrhu konferencije.

Blejzersi jesu redovni učesnici plej ofa, ali gotovo bez ikakvog prostora za iskorak ukoliko ne dođe do velikih trejdova. Ovaj skup igrača je na gornjim granicama svojih mogućnosti, a one nisu dovoljne za napad na titulu. Uz to, "seleri kep" je zarobljen lošim ugovorima, pa je manadžment ekipe nemo posmatrao dešavanja na tržištu slobodnih agenata tokom leta koje je iza nas. Oregon su napustili Ed Dejvis, Šabaz Nejpir i Pet Konaton, dok su ekipu pojačali Set Kari (28, 188) i Nik Stauskas (25, 198), pored još trojice igrača koji će sedeti na kraju klupe.
Startna petorka PG: Dejmian Lilard SG: Si Džej Mekkalum SF: Mo Harkls PF: Al-Faruk Aminu C: Jusuf Nurkić
Najveći uspeh menadžmenta Portlanda između dve sezone je bilo potpisivanje novog ugovora sa startnim centrom Jusufom Nurkićem (24, 213). On je stavio paraf na četvorogodišnju saradnju vrednu 48 miliona dolara. Pored toga, priliv talenta je stigao sa Drafta. Sa 24. pozicije je izabran intrigantni bek Enferni Sajmons (19, 193), koji je nakon srednje škole pauzirao godinu dana i sam se pripremao za ulazak među profesionalce, dok je sa 37. pozicije podignut Geri Trent Džunior (19, 198), frešmen sa Djuka.

Starteri na pozicijama "jedan" i "dva" i najbolji igrači tima će i u narednoj sezoni biti Lilard i Mekkalum. Prva "petica" je Nurkić, dok je sve ostalo pod znakom pitanja. Najbliži mestima u prvih pet kao "trojka" i "četvorka" su Mo Harkls (25, 206) i Al-Faruk Aminu (28, 206). Snaga sa klupe bi trebalo da budu Set Kari, Zek Kolins (20, 213), Evan Tarner (29, 201), Majers Lenard (26, 216) i Džejk Lejman (24, 206). Novu šansu da zaradi svoje mesto pod suncem u NBA ligi će imati i Nik Stauskas, dok je najveća misterija u timu Kejleb Svonigen (21, 203). Nakon sjajne Letnje lige koju je odigrao kao ruki, mladi košarkaš je tokom prethodne sezone potpuno ispao iz rotacije.

Pored malog prostora za napredak, veliki problem za Blejzerse predstavljaju visoki ugovori nekolicine igrača. Pre svih Evana Tarnera, koji bi u naredne dve godine trebalo da zaradi 36.5 miliona dolara, a igre koje pruža su ispod svakog nivoa. Slično je i sa Majersom Lenardom, koji ima ugovor na još dve godine vredan nešto manje od 22 miliona. U istom periodu Mo Harkls će postati bogatiji za 22.3 miliona dolara. Uz to, na kraju sezonu šansu da napuste ekipu kao slobodni agenti će imati Al-Faruk Aminu, Set Kari, Nik Stauskas, Džejl Lejman i mladi plejmejker Vejd Boldvin (22, 193), dok će tim imati opciju da zadrži Zeka Kolinsa za nešto više od četiri miliona dolara u sezoni 2019/20.

Ukoliko svi igrači budu ostali zdravi plasman Portlanda u doigravanje ne bi trebalo da bude doveden u pitanje, ali realne šanse da tamo uradi nešto više nema. To će u nekom trenutku, gotovo izvesno, inicirati priče o nezadovoljstvu najvećih zvezda, kojima vreme za napad na titulu polako ističe, pre svih Dejmianu Lilardu.

(foto: Bruce Ely / Trail Blazers)