Od 1997. pa do 2000. godine četiri puta su se sastajali u plej ofu. Serije su obeležile čvrste odbrane i utakmice sa malim brojem koševa, veliki broj faulova, tehničkih grešaka, ali i tuča.
1997. godine susreli su se u polufinalu Istočne konferencije. Majami je u prvom kolu izbacio Orlando, a Njujork ekipu Šarlota. Hit je imao prednost domaćeg terena jer su u regularnom delu sezone na Istoku bili drugi, iza Bulsa. Pet Rajli je te godine bio proglašen za najboljeg trenera i tako postao prvi u istoriji Lige koji je dobio to priznanje vodeći tri različite ekipe. Pre Majamija je bio trener upravo Njujorka, sa kojim je 1994. godine izgubio veliko finale od Hjustona. Njegov prelazak u ekipu sa Floride 1995. godine pratile su kontroverze, pošto je Rajli još uvek imao važeći ugovor sa Niksima. Situacija je rešena tako što je Majami timu iz "velike jabuke" ustupio pravo na pika prve runde na Draftu 1996. godine i novac. Njujork je sa klupe predvodio mladi stručnjak Džef Van Gandi, koji je NBA karijeru započeo baš kao pomoćnik Rajliju.
Niksi su imali snažnu i iskusnu ekipu predvođenu Juingom, Džonsonom, Starksom, Hjustonom i Ouklijem. Na drugoj strani ključni igrači su bili Alonzo Morning, Tim Hardavej i Džamal Mešburn. Već na prvoj utakmici u seriji Niksi su napravili brejk. Imali su podršku velikog broja svojih navijača u "Majami Areni". Hit je izjednačio, ali je Njujork dobio oba meča u "Medison Skver Gardenu" i poveo sa 3-1. Bili su na pragu plasmana u konferencijsko finale. Petu utakmicu je, ipak, dobio Majami. Ono što je obeležilo taj duel je velika tuča igrača. Sve su "zakuvali" centar Hita, Pi Džej Braun, i plejmejker Niksa, Čarli Vord.
Vord je studirao na Univerzitetu Florida Stejt. 1993. godine osvojio je Hajsmanov trofej, ali ne kao košarkaš, već kao igrač američkog fudbala. Uporedo je igrao oba sporta, a mnogo više je obećavao kao fudbaler. Neverovatan je podatak da je Vord izabran na MLB Draftu od strane Milvoki Bruersa iako nije igrao bejzbol. Čarli je bio talentovan teniser. 1994. godine osvojio je amaterski turnir "Artur Eš". Posto, nije odabran u prvoj rundi na NFL Draftu, odlučio se da profesionalno igra košarku jer su ga Njujork Niksi, na veliko iznenađenje, izabrali kao 26. pika.
Dugo se spekulisalo da je Pet Rajli pre pete utakmice naredio Pi Džej Braunu da izazove incident. Ipak, Čarli Vord je bio taj koji je pokrenuo sukob. Nakon slobodnih bacanja Hardaveja gurnuo je Brauna. Pi Džej je zatim 20 santimetara nižeg i 20 kilograma lakšeg Vorda rvačkim zahvatom bacio među fotoreportere. Nastao je haos. Sa klupe Niksa na teren su uleteli Juing, Hjuston, Džonson i Starks, koji je ranijih godina u doigravanju imao nesuglasice sa Redžijem Milerom, Skotijem Pipenom i Majklom Džordanom. Rajli je svoje rezerviste zadržao. Liga je suspendovala Vorda, Juinga i Hjustona za narednu, a Džonsona i Starksa za eventualnu sedmu utakmicu. Na drugoj strani kažnjen je samo Braun. Oslabljeni Njujorčani pružili su snažan otpor u šestom meču, ali su opet izgubili. Odlučujuću utakmicu obeležio je Tim Hardavej. Odigrao je jednu od najboljih partija u karijeri postigavši 38 poena. 37 poena i 17 skokova Patrika Juinga nije bilo dovoljno da Niksi izbegnu poraz.
Osveta je usledila sledeće sezone. Sastali su se u prvom kolu plej ofa. Majami je bio drugi, a Njujork tek sedmi na Istoku. Tenzije su ponovo bile velike, a sve je kulminiralo tučom u četvrtoj utakmici serije između bivših saigrača iz Šarlot Hornetsa, Alonza Morninga i Lerija Džonsona, koji se u mladosti uspešno bavio boksom. Omaleni trener Niksa, Van Gandi, je utrčao na teren, zgrabio snažnog Morninga za nogu u pokušaju da prekine tuču. Naravno, u tome nije uspeo, a Alonzo je kasnije izjavio da Van Gandija nije ni osetio. I Morning i Džonson su suspendovani za odlucujući, peti meč. Hit nije mogao bez svog najboljeg košarkaša i Niksi su slavili prolaz u narednu rundu.
1999. godine NBA sezona je bila skraćena zbog lokauta. Majami je regularni deo završio kao najbolji tim na Istoku, a Njujork je jedva uspeo da se plasira u plej of. Ponovo su se sastali u prvoj rundi. Rezultat u seriji je bio 2-2 i ponovo je odlučivala peta utakmica. Pri rezultatu 77:76 za Hit, četiri sekunde pre kraja, Alen Hjuston je poentirao i odveo Nikse u drugo kolo. Tek drugi put u NBA istoriji se dogodilo da osmi nosilac izbaci prvog. Njujork je te godine igrao veliko finale, ali protiv San Antonija nisu imali šanse.
2000. je u polufinalu konferencije treći uzastopni put slavio Njujork. Bilo je 4-3 u pobedama. Nijedan od timova u seriji nije slavio ubedljivije od osam poena razlike. Sedmi meč bio je posebno uzbudljiv (83:82), a tragičar je bio Tim Hardavej koji je promašio šut za pobedu.
Niksi su imali razočaravajući početak 21. veka. Beležili su loše rezultate, tako da do duela sa Majamijem u plej ofu nije ni dolazilo. Hit je u tom periodu osvojao šampionski prsten. Prethodne sezone ova dva tima obnovila su rivalstvo, a možda nas već za desetak dana očekuje novi okršaj Njujorka i Majamija u doigravanju.
(foto: espn.com; nydailynews.com)
