Markus "drugo poluvreme" Pejdž

Ekipa Partizana NIS je u prethodnoj sezoni napravila dobar posao dovođenjem Najdžela Vilijams-Gosa, plejmejkera kome je Beograd bio polazna tačka u profesionalnoj karijeri. Sjajne partije u crno-belom dresu su ga preporučile Olimpijakosu, a klub iz Humske se bacio u potragu za novim liderom na terenu.

Izbor je pao na Markusa Pejdža (24, 183), nekadašnju zvezdu Nort Karolajne i plejmejkera koji nije pronašao svoj put u NBA ligi. Ono što mu je zajedničko sa Vlijams-Gosom je da će praktično u srpskoj prestonici prvi put igrati pravu takmičarsku košarku na profesionalnom nivou, iako je sa koledža izašao pre dve godine.

Pejdž je rođen u Ajovi, gde su njegovi roditelji, Šeril i Elis, ostavili dubok košarkaški trag na Univerzitetu Maunt Mersi. Upravo na ovoj školi su se upoznali, zaljubili i kasnije zasnovali porodicu. Bračni par se posvetio trenerskom poslu u Ajovi, pa su njihova deca, Morgan i Markus, od najranijeg detinjstva živeli igru pod obručima. Morgan je imala zapaženu karijeru na Viskonsinu, a trenutno je asistent u stručnom štabu Nort Dakota Stejta.

Junak naše priče je jedan od svojih snova već ispunio. Njegovi najbliži ne mogu da objasne zbog čega, ali Markus je oduvek želeo da obuče dres Tar Hilsa. Soba mu je bila izlepljena motivima vezanim za ekipu sa Čapel Hila, svog kućnog ljubimca je zvao Vins po Vinsu Karteru i sve što je uradio je bilo usmereno na to da dobije poziv Roja Vilijamsa.
Lična karta Ime i prezime: Markus Tejlor Pejdž Datum i mesto rođenja: 11. septembar 1993. (Sider Repids, Ajova) Visina: 183 centimetra Pozicija: Plejmejker Koledž: Nort Karolajna (2012-2016) Draft: 55. pik 2016. (Bruklin) Karijera: Solt Lejk Siti Stars (2016/17), Grinsbro Svorm (2017/18), Šarlot (2017/18)
Prvi susret sa čuvenim trenerom Pejdž je imao kao frešmen u srednjoj školi. Vilijams je došao da gleda Herisona Barnsa, a Pejdž je bio opčinjen njegovom pojavom. Slavni trener ga tada nije primetio. Dve godine kasnije je došao red na njega, a veliku ulogu je odigrao Džej Pi Tokoto (24, 201). Tokoto je bio jedan od igrača koji su bili na vrhu liste Vilijamsovih želja i svom budućem treneru je preporučio Pejdža, koga je znao sa regionalnih turnira.

Kanzas, Virdžinija, Ilinoj, Ajova, Ajova Stejt, Minesota… Imao je dosta ponuda, ali nije odgovarao na njih. Čekao je poziv sa Čapel Hila.

"Bila sam zabrinuta za njega i zbog onoga što bi moglo da se dogodi ukoliko ga ne pozovu sa Nort Karolajne. Za njega je to bila škola iz snova", rekla je kasnije majka Šeril.

Međutim, poziv je stigao! I ne samo to...

"Budi spreman. Mislim da odlazim u Ligu", šokirala ga je poruka Kendala Maršala (26, 193) u to vreme startnog plejmejkera koji je trebalo da uđe u svoju juniorsku sezonu u dresu Tar Hilsa.

Bio je to šok za mladog Pejdža. Umesto da igra desetak minuta i da uči od Maršala, očekivalo ga je mesto u prvoj postavi slavne škole. Startovao je na 34 od 35 utakmica kao frešmen i beležio je 8.6 poena i 4.6 asistencija. Već u drugoj godini je počeo da blista. Imao je učinak od 17.5 poena i 4.2 asistencija. Očekivalo se da izađe na Draft, ali je odlučio da ostane na koledžu. Njegovo obrazloženje je bilo izuzetno zanimljivo:

"NBA neće da pobegne. Dobra sezona mi daje dovoljno samopouzdanja da znam da neću biti loš u sledećoj. Ovde se sjajno zabavljam. Svako bi to trebalo da doživi."

U juniorskoj sezoni Pejdž se mučio sa povredom pete, pa je na 38 utakmica imao učinak od 14.1 poena i 4.5 asistencija.

Kruna dosadašnjeg toka karijere mladog plejmejkera je bio odlazak na Fajnal for 2016. godine. U sezonu je ušao očajno, ali se konsolidovao na vreme i predvodio svoj tim do finala. Tamo je ubacio 21 poen, uključujući trojku za izjednačenje na 4.7 sekundi pre kraja susreta. Sreću mu je pokvario Kris Dženkins (24, 198) trojkom sa zvukom sirene za pobedu Vilanove rezultatom 77:74. Na 34 meča u seniorskoj sezoni Pejdž je beležio 13.4 poena, 3.7 asistencija, 2.5 skokova i 1.1 ukradenih lopti.

Kada su igrački kvaliteti ovog levorukog košarkaša u pitanju, ukratko može da se kaže da ima poene u rukama, da nije sebičan i da dobro razume igru. Poseduje dobar šut za tri poena i sa velikim procentom uspešnosti izvodi slobodna bacanja.

"Kada smo sestra i ja igrali utakmice majka nam je uvek zamerala kada bismo promašivali slobodna bacanja. To je za nju bilo nedopustivo. Zbog toga smo posebnu pažnju posvećivali tom delu treninga", otkrio je Pejdž tajnu dobrog izvođenja penala.

Najveći problem mu je fizička snaga, zbog čega često ostaje u blokovima, uprkos tome što se trudi da u odbrani bude uvek ispred lopte. To mu predstavlja problem i u ofanzivnoj produkciji prilikom napadanja koša i kod iskakanja centara na pikenrolu. Na ovim elementima je dosta radio nakon izlaska sa koledža, ali sve što je uspeo je da za dve godine odigra pet NBA utakmica u dresu Šarlota u prethodnoj sezoni. 

"Kada smo u timu imali Tajlera Hensbroua rekao sam svojim pomoćnicima da bi trebalo da se zahvalimo Bogu na tome što smo u prilici da radimo sa takvim momkom. Ista je situacija sa Markusom. Ne radi se o samo jednoj stvari, on je ceo paket. Sjajan momak i na terenu i van njega", reči su Roja Vilijamsa o bivšem igraču Tar Hilsa.

Po završestku studija Pejdža je sa 55. pozicije na Draftu izabrala ekipa Bruklina. Dve godine je proveo tražeći priliku u NBA kroz igre u Razvojnoj ligi. U prethodnoj takmičarskoj godini je zaigrao na pet utakmica za Šarlot, ali je na terenu provodio samo 5.6 minuta i za to vreme je beležio 2.4 poena. Veći deo sezone je proveo u filijali Hiornetsa u G ligi, gde je na 46 mečeva imao učinak od 15.2 poena, 4.5 asistencija i tri skoka.

Zbog svoje igre u završnicama mečeva Pejdž je zaradio nadimak “drugo poluvreme”. Svoje najbolje timu daje onda kada je to najpotrebnije. Sa druge strane, očekuje ga taj momenat prilagođavanja na evropsku košarku, na drugačiji sistem igre, drugačiju filozofiju košarke, drugačiju kulturu i ostaje da se vidi kako će Pejdž na to da reaguje.

Nort Karolajna je jedan od najboljih košarkaških programa na svetu. Biti njen lider je samo po sebi veliki uspeh. Do te uloge se ne dolazi lako i nema sumnje u to da u Partizan stiže sjajno obučen, tehnički i taktički, igrač.

(foto: Getty Images)