Tako blizu, a tako daleko. Partizan NIS je bio na ivici iznenađenja u okviru trećeg kola E grupe Evrokupa, ali su njegovi košarkaši kraju poklekli na gostovanju u Jerusalimu i izgubili sa tri poena razlike - 82-79. Srpski šampion je odigrao ubedljivo najbolju partiju u novoj sezoni, imao je i 11 poena prednosti početkom poslednje četvrtine protiv izraelskog predstavnika, ali nekoliko krupnih grešaka sudija i dekoncentracija u odbrani su odneli šansu za senzaciju.
Početak utakmice je prošao u nešto sporijem tempu, gde se Partizan solidno snašao preko raspoloženih Ede Murića i Đorđa Gagića. Srpski tim je u prvih pet minuta držao minimalnu prednost, ali potom je Hapoel u samo dva minuta poveo 16-11 zahvaljujući snalažljivom Lioru Elijahuu. Crno-beli su uspeli da se vrate preko sve boljeg Milenka Tepića, a trojka Luke Bogdanovića u poslednjem napadu vratila je Partizanu prednost na isteku prve četvrtine - 18-20.
Ako je prvi kvartal nagovestio nešto bolju ofanzivnu igru Partizana u odnosu na start sezone, drugih 10 minuta je donelo potpunu rapsodiju srpskog šampiona. Bogdanović je pogodio dve brze trojke, a nakon nekoliko minuta i Mihajlo Andrić je "prokinuo" van linije 6.75 metara. Tim iz Jerusalima nije znao odakle preti veća opasnost i samo ih je sjajni Elijahu držao u igri. Parizanova pikenpop igra je funkcionisala savršeno, pa je Bogdanović stigao i do četvrte trojke u prvom poluvremenu, ali nažalost crno-beli su u tom periodu bili nešto slabiji u odbrani pa su se Jotam Halperin i Donta Smit priključili Elijahuu i održali svoj tim na pristojnom zaostatku (42-46) pred odlazak na veliki odmor.
Ubitačna šuterska serija je morala da stane i Partizan se ponovo našao u problemu. Poziciona igra je bila nešto lošija, a Smit i Halperin su u nekoliko vezanih napada bili uspešni. Tačno na polovini trećeg perioda bilo je 56-52 za Hapoel. Međutim, tada je konačno krenuo Partizan. Murić je ubacio sedam poena, a Gagić četiri za seriju 11-0 kojom je Partizan povratio prednost i ponovo došao u dobru situaciju. Da stvar bude još i bolja, Andrić je u poslednjem napadu pogodio trojku sa zvukom sirene za 66-56 u korist crno-belog tima.
Završni period je počeo konfuznom igrom na obe strane. Partizan je uspeo da dođe do poena preko Murića, ali prokockana su dva kontranapada dok je na drugoj strani Dervin Kičen postao još jedna legitimna opcija u napadu Hapoela. Pomenuta trojka Murića je punih pet i po minuta bila jedini koš Partizana. Nikola Milutinov je potom pogodio dva penala, ali na ulasku u posledjna tri minuta Hapoel je konačno izjednačio na 71-71 preko Elijahua.
Kada se činilo da momcima srpskog šampiona ulazi voda u uši, "trojkaško ludilo" se ponovo probudilo i Bogdanović i Murić su kreirali 6-0 za novu nadu. Ipak, na drugoj strani Elijahu i Džozef Džons su pogađali sa niskog posta pa se u poslednji minut ušlo sa 77-77. Partizan u tim momentima nije bio miljenik arbitara, koji su, činilo se, napravili dve velike greške na štetu gostiju. Brejsi Rajt je na 27 sekundi do kraja pogodio dva slobodna bacanja, a Partizanov poslednji napad je sjajno završio Gagić zakucavanjem iz pikenrola za 79-79 na pet sekundi do kraja. Poslednji napad Hapoela je išao preko Kičena koji je pogodio flouter uz faul na dve desetinke do kraja, čime je prestala svaka nada za Partizan.
Na kraju, uprkos porazu, srpski tim može biti zadovoljan odličnom partijom na teškom gostovanju. Gosti su pogodili 12 trojki iz 26 pokušaja i tako najavili da u njima ipak ima dovoljno baruta za velike stvari. Dobrim delom utakmice držana je odlična kontrola ritma, a posebno zadovoljava mali broj izgubljenih lopti, do kobna poslednja dva minuta. Murić je sa 21 poenom i sedam skokova bio najefikasniji, a Luka Bogdanović je dodao 16 poena (5/9 trojke). Ipak, čitav tim Partizana zaslužuje pohvale za dobru utakmicu koja nagoveštava nešto bolje dane za beogradskog giganta. Što se tiče Evrokupa, naredni ispit je za sedam dana na gostovanju Krasnom Oktobru u Volgogradu.
Hapoel je u ovoj utakmici uzeo bodove samo zahvaljujući iskustvu i domaćem terenu, u svakom smislu tog pojma (navijači, suđenje). Elijahu je ubacio 22 poena (od toga 16 u prvom poluvremenu) a Džons i Smit su postigli po 13.
Hapoel Jerusalim - Partizan NIS 82-79 (18-20, 24-26, 14-20, 26-13)
Hapoel Jerusalim: Gefni 7, Majan, Ariel, Kičen 11, Elijahu 22, Džons 13, Halperin 12, Timor, Gur-Ari, Rajt 2, Grin 2, Smit 13
Partizan NIS: Tepić 9 (7as), Murić 21, Marinković 3, Dalo, Milutinov 2 (5sk, 5as), Gagić 14, Andrić 12, Milutinović 2, Glišić, Bogdanović 16, Šalić
(foto: ABA League / KK Partizan NIS)
