U prvom delu sezone Indijana je izgledala kao glavni favorit za titulu i to su rezultati potvrđivali. Ipak, dešavanja u završnici sezone su potpuno promenila sliku u ovom timu koji izgleda potpuno drugačije. Pejsersi su u poslednjih 10 utakmica zabeležili sedam poraza, a poslednji od njih je došao prethodne noći od Atlante 88-107. Izabranici Frenka Vogela su se još jednom obrukali pred svojim navijačima i sada je već svima jasno da nije u pitanju samo sticaj okolnosti ili pad forme već nešto daleko ozbiljnije, pre svega odnosi između igrača. Prosečni tim Hoksa, koji se bori za osmo mesto Istoka, im je očitao lekciju, a Indijana je u prvom poluvremenu uspela da ubaci samo 23 poena, što je negativni rekord franšize. U prva 24 minuta meča domaći tim je gađao sa samo 20 odsto uspešnosti iz igre, što je jedna od najlošijih napadačkih predstava jednog NBA tima u ovoj sezoni.
Ostaje pitanje da li će trener i uprava do početka plej ofa sanirati probleme ili je ovo samo vešto (doduše radikalno) skrivanje karata. Mediji spekulišu da prve zvezde tima Pol Džordž i Roj Hibert nisu u dobrim odnosima, te da je ekipa podeljena na klanove. U meču protiv Atlante Hibert se nije vraćao u igru u drugom poluvremenu i biće zaista interesantno videti tumačenja ove situacije. Džordž je sa 18 poena i sedam skokova bio najefikasniji u svom timu, pratio ga je Dejvid Vest sa 13 poena, ali ovim porazom Indijana se verovatno oprostila od prvog mesta konferencije koje je držala većim delom sezone.
Košarkaši Atlante su samo prihvatili ponuđeni "poklon" u vidu loše igre protivnika i ostvarili su bitnu pobedu u borbi za plej of. Trenutno su na osmom mestu Istoka sa skorom 34-42 ispred Njujorka (33-45). U iznenađujućem trijumfu u Indijanapolisu najbolji utisak su ostavili Džef Tig sa 25 poena, Pero Antić sa 18 i Pol Milsap sa 17, uz 11 skokova. Hoksi su na poluvremenu imali čak 32 poena prednosti i do kraja su rutinski odradili posao.
Jučerašnji NBA program je počeo utakmicom u Majamiju, gde je domaćin slomio otpor neugodnog Njujorka (102-91). Hit je ponovo nastupio bez Dvejna Vejda i Niksi su to u početku iskoristili serijom za vođstvo 16-5. Nakon toga aktuelni šampion se okrenuo svom najboljem igraču i Lebron Džejms je već početkom druge četvrtine preokrenuo rezultat. Nakon izjednačenog prvog poluvremena, Majami je vrlo brzo došao do 10 poena prednosti, a Njujork je još jednom bio "talac" loše partije Karmela Entonija. Melo je ponovo forsirao, ali njegovih 4/17 iz igre dovoljno govori koliko je bio raspoložen. Majami bi vrlo brzo rešio pitanje pobednika da Niksi nisu imali Džej Ar Smita. Ubojiti bek je pogađao iz svih pozicija i držao je nadu svojoj ekipi. Ipak, kvalitet je bio na strani aktuelnog šampiona i to se dobro videlo u ovoj utakmici. Kad god bi Smit svojim trojkama približio Njujork izjednačenju, igrači Hita bi raznovrsnim rešenjima vraćali osetniju prednost i na kraju su preko raspoloženog Džejmsa mirno priveli meč kraju.
Prošlosezonski MVP je još jednom bio na svom nivou. Stigao je do 38 poena. Mario Čalmers je dodao 15, a Kris Boš pola koša manje što je bilo dovoljno za novu pobedu kojom su zadržali čelnu poziciju Istočne konferencije. Na drugoj strani, Njujork ima sve manje šansi da stigne Atlantu na osmoj poziciji. Smit je ubacio 32 poena i oborio rekord franšize sa čak 10 ubačenih trojki iz 22 pokušaja. Njegov učinak je bez sumnje impresivan, ali činjenica da je "ispalio" čak 22 šuta van linije 7.24 dovoljno govori o napadačkoj selekciji jedne ekipe i njenoj raznovrsnosti. Pored njega, solidan meč je odigrao i Rejmond Felton sa 15 poena, ali Niksi će vrlo teško do doigravanja.
Najbolji meč večeri je viđen u klasičnom revolveraškom okršaju Zapadne konferencije gde je Finiks na svom terenu produžio plej of nade pobedom nad Oklahomom Siti 122-115. Nakon izjednačenog početka utakmice druga četvrtine je prošla u znaku fenomenalnog Gorana Dragića. Sjajni slovenački plej je u tom periodu ubacio čak 17 poena i tako doneo svojoj ekipi prednost pred nastavak utakmice. Ipak, Tanderi su u nastavku uspeli da se vrate zahvaljujući raspoloženom Kevinu Durentu koji je nastavio svoj sjajni niz partija preko 25 poena. U izuzetno napetoj i napadački orijentisanoj košarci bilo je za očekivati da se pitanje pobednika rešava u poslednjem minutu, a to se i desilo. Sansi su imali tri poena prednosti i Erik Bledso je uspeo da ukrade loptu u ključnom napadu OKC-a. Eksplozivni plej je sam povukao kontru, ali stigao ga je Rasel Vestbruk i izblokirao njegov pokušaj polaganja. Oklahoma Siti je došla u priliku da povuče svoju kontru, ali Pi Džej Taker je ukrao loptu Deriku Fišeru i tako sačuvao prednost svog tima. U poslednjih 30 sekundi utakmice viđena je penal završnica u kojoj je domaći tim sigurnim izvođenjem slobodnih bacanja čuvao dva poseda prednosti i na kraju je uspeo da ubeleži novu vrednu pobedu.
Za pobedu je najzaslužniji bio trio Dragić (26p) - Džerald Grin (24p) - Taker (22p). Pored njih, istakao se i Bledso sa 18 poena. Talentovani tim Finiksa je još jednom pokazao da igra vrhunsku košarku i da nisu imali problema sa povredama tokom sezone (pre svega skoro dva meseca pauze za Bledsoa) verovatno bi već sad bili siguran učesnik doigravanja. Što se tiče Oklahome Siti, čini se da su oni već sad odustali od borbe sa San Antoniom za pol poziciju Zapada i da će se zadovoljiti drugim mestom. Na gostovanju u Arizoni Durent je ubacio 38 poena, uz 11 skokova, Vestbruk je dodao 33 i osam asistencija, ali pobeda je ostala kod raspoloženih Sansa.
Ostatak elite Zapadne konferencije imao je uspešno veče. Počevši od kalifornijskih rivala LA Klipersa i Golden Stejta, koji su bili ubedljivi, preko Hjustona, koji je do pobede morao kroz produžetak, te San Antonija, čije pobede više nisu "zanimljiva" vest.
Klipersi su se poigrali sa gradskim rivalom Lejkersima i ubedljivo slavili 120-97. Novi odnos snaga u 'Gradu Anđela' već neko vreme ide na ruku manje popularnom timu, što je i ovog puta potvrđeno. Izabranici Doka Riversa su dominirali od početka do kraja konstantno uvećavavši prednost. U prepoznatljivo atraktivnoj košarci ponovo su se istakli Kris Pol i Blejk Grifin sa po 23 poena, dok je u redovima Lejkersa u seriji dobrih mečeva krilni centar Džordan Hil (22p, 9sk).
Voriorsi su bili još ubedljiviji. Oni su nakon problema sa povradama ponovo u tim dobili Andrea Igudalu i Endrua Boguta, pa su lagano izašli na kraj sa najlošijim timom Zapada, Jutom (130-102). U šuterskoj eksploziji pred domaćin navijačima prema očekivanjima najviše su se istakla "braća po šutu", Stefen Kari (31p) i Klej Tompson (33p), pogodivši ukupno 12 trojki iz 20 pokušaja. Nažalost, Nemanja Nedović i Ognjen Kuzmić su i dalje u nemilosti trenera Marka Džeksona. Što se tiče Jute, oni lagano privode kraju svoju tranzicijsku sezonu u kojoj pokušavaju da pronađu novi identitet tima. Na teškom gostovanju u Ouklendu Trej Burk je upisao 24 poena i 15 asistencija, a na istom košgeterskom nivou bio je Alek Burks.
Hjuston je za svoju pobedu morao da traži pet minuta duže nego ostali. Denver se pokazao kao žilav rival predvođen upravo bivšim igračem Roketsa, Aronom Bruksom. Utakmica je za obe ekipe delovala kao rolerkoster obzirom na velike uspone i padove. Domaćin je imao u jednom trenutku i 17 poena prednosti, ali Nagetsi su uspeli da se vrate i dovedu svog protivnika na ivicu poraza sa minus 14 u prvom delu završne četvrtine. Gosti iz Kolorada su bili jako blizu, imali su šest poena prednosti minut pre kraja i tri poena prednosti na sedam sekundi do kraja, ali Džejms Harden je trojkom izborio produžetak za tim iz Teksasa (117-117).
U dodatnih pet minuta "vaskrsli" Hjuston je imao više motiva i uspeo je da šutem za tri poena stekne nedostižnu prednost za poslednji minut i potom mirno privede meč kraju (130-125). Harden je ubacio 32 poena, uz 10 asistencija, Džeremi Lin je dodao 19, a odličan utisak je ostavio i Omer Ašik (18p, 23sk) koji je u finišu sezone, zbog povrede Dvajta Hauarda, došao do veće minutaže. U poraženom timu najbolji je bio mladi Francuz Evan Furnije sa 26 poena, a Bruks je dodao 24, uz 15 asistencija i osam skokova.
Memfis je već nekoliko godina poznat kao jedna od ekipa sa najboljom odbranom u Ligi i mnogi su najavljivali da će oni biti pravi test za zahuktale Spurse. Na kraju, sve se pretvorilo u još jednu rapsodiju "Mamuza" Grega Popoviča i Grizlisi su ispraćeni kući sa 20 poena razlike (112-92). Konačan ishod se mogao predvideti već nakon prve četvrtine koju je domaćin dobio 26-10. Jednostavno, Memfis se u ovom meču napadački "nije pojavio" i do kraja je viđeno rutinsko odrađivanje posla akutelnog vice-šampiona, koji je sve bliži obezbeđivanju prvog mesta Zapadne konferencije.
Popovič je ponovo kroz zapisnik "provukao" svih 13 igrača sa rostera, a ove večeri red je došao na Manua Đinobilija i Kavaija Lenarda da zablistaju. Obojica su završila sa po 26 poena, dok je Tim Dankan dodao 13. Bila je ovo još jedna iz kolekcije savršenih utakmica Spursa u kojoj su gađali 56 odsto u šutu iz igre, 41 odsto za tri poena i 94.5 odsto sa linije slobodnih bacanja. Sve to uz čak 27 asistencija. Jasno je da je Memfisu u takvoj situaciji ostala samo uloga posmatrača, gde je nešto bolji utisak ostavio rezervista Džejms Džonson sa 20 poena.
Naredne noći je na programu NCAA finale, pa mečeva NBA lige neće biti.
Ostali rezultati:
Sakramento - Dalas 91-93 (Gej 32p, 8as; Kazins 28p, 10sk - Elis 23p; Karter 17p)
Portland - Nju Orleans 100-94 (Oldridž 25p, 18sk; Metjuz 21p; Lilard 20p - Morou 17p; Dejvis 15p)
(foto: Jeff Clark)
