Nakon nepuna četiri meseca trajanja, u samu završnicu ulazi NCAA liga, takmičenje košarkaških sekcija američkih univerziteta. I ove godine sezona je odrađena kroz tri kvalitativne divizije, od kojih je ,naravno, javnosti najzanimljivija prva, kao skupina najboljih košarkaških programa u Americi.
Prva divizija je podeljena u 32 konferencije, a nakon regularnog dela sezona svaka konferencija je kroz mini turnir dala pobednika koji direktno ide na NCAA turnir, takmičenje 64 najbolje ekipe u državi. Ostatak turnirskog kostura popunio je NCAA komtitet specijalnim pozivnicama za ekipe koje su po njima igrale bolje od ostalih tokom godine i koje imaju specifičan ugled u NCAA svetu.
NCAA turnir zvanično počinje večeras kada će se odigrati četiri utakmice koje će dati četiri poslednja učesnika. Tada će biti poznat kompletan kostur (bracket) od 64 ekipe podeljene u četiri regiona po geografskom principu. Završni NCAA turnir je već godinama poznat po nazivu "Martovsko ludilo" obzirom na veliki broj utakmica (koje u prvim danima turnira zbog gustog rasporeda idu skoro po ceo dan) koje sa sobom nose velika iznenađenja, neizvesne završnice i koje rađaju nove heroje i buduće zvezde profesionalne košarke.
Što se tiče ishoda, gotovo je nemoguće predvideti kretanje samog turnira. Najveće šanse za pobedu imaju dokazani programi sa velikim NBA talentima kao vođama poput Djuka (Džabari Parker, Rodni Hud) ili Kanzasa (Endru Vigins, Džoel Embid), ali ne zaostaju ni čvrste veteranske ekipe sa dokazanim odbranama poput Virdžinije ili Floride. Turnire standardno dobro igraju čvrsti Mičigen Stejt pod legendarnim trenerom Tomom Izom, kao i Sirakjuz sa prepoznatljivom zonom 2-3 Džima Behejma.
Sa zapada države najveće šanse imaju Arizona koja je tokom sezone igrala najbolju košarku ali je u finišu pala, kao i oporavljeni UCLA koji u svojim redovima ima nekoliko intrigantnih talenata (Džordan Adams, Kajl Anderson, Zek Lavin). Biće interesantno videti dokle mogu dogurati ekipe sa jednim igračem kao apsolutnim vođom poput Oklahoma Stejta (Markus Smart) ili Krejtona (Dag Mekdermot), kao i koliko je ozbiljna dosad neporažena Vičita Stejt koje je doduše igrala u nešto slabijoj konkurenciji.
U svakom slučaju, očekuje nas veliki broj mečeva u kojima ćemo gledati najveće nade američke košarke. Prva runda se igra tokom srede i četvrtka, a dan kasnije i druga runda, dok se 27. marta se igra tzv. "svit sikstin", obračun 16 najboljih ekipa, a dva dana kasnije i "elit ejt", nakon čega ćemo dobiti učestnike Fajnal fora, završnog turnira.
Od 5. do 7. aprila četiri najbolje ekipe će se boriti za titulu u Arlingtonu, na čuvenom stadionu Dalas Kaubojsa. Očekuje se da će finale gledati oko 110.000 posmatrača, koliko je bilo poslednji put na košarkaškoj utakmici, na NBA Ol star meču 2009. godine.
Svoje učešće na "martovskom ludilu" uzeće i pet srpskih košarkaša. Najzvučnije ime je svakako bivši mladi reprezentativac Srbije Stefan Nastić koji je bitan član rotacije Univerziteta Stenford. Marko Vasić je član Amerikan univerziteta, Nemanja Mikić igra na Džordž Vašingtonu, a brucoš Sergej Vučetić je član Nebraske, doduše sa prilično skromnom ulogom u timu. Pomenućemo još i Nikolu Gajića (rođen u Bratuncu, Republika Srpska) koji je jedan od najboljih igrača Univerziteta Stiven F. Ostin.
(foto: usatoday.com)
