Kavalirsi su ga birali sa 20. mesta na NBA Draftu održanom 1996. godine, a on im se odužio sa 14 godina igranja u njihovom dresu. Zidrunas Ilgauskas (38, 221) je u najjačoj ligi na svetu odigrao 923 meča, a dva puta je nastupio i na Ol Staru. Prosečno je beležio 13 poena i 7.3 skokova. Od pomenutog broja utakmica čak 842 je odigrao za Klivlend. Poslednju sezonu je proveo u Majamiju, gde je došao tokom leta kojeg je napravljena "velika trojka", čiji je deo bio njegov dugogodišnji saigrač Lebron Džejms. Ostaće upamćeno da je publika Kavsa na prvom gostovanju Majamija pozdravila Litvanca, a "izviždala" sve ostale košarkaše gostiju, uključujući i nekadašnjeg ljubimca Džejmsa.
Big Z, kako mu je bio nadimak, profesionalno je zaigrao 1994. godine u rodnom Kaunasu, za tim Atletas. Nakon dve godine je otišao "preko bare" i u NBA ligi ostavio dubok trag. Karijeru je završio sa 10.976 poena, 6.191 skokom i 1.327 blokada.
Posebna tema u karijeri visokog centra je (ne)igranje za nacionalni tim. Tokom čitave svoje karijere za Litvaniju je odigrao samo tri utakmice. Debitovao je 1994. godine u kvalifikacijama za Evropsko prvenstvo i zeleni dres više nije oblačio. Najbliži nastupu za reprezentaciju ponovo je bio 2008. godine, ali mu Kavsi nisu dozvolili zbog problema sa povredama.
Ilgauskas je bio centar kakav se retko viđa, a za sve što je uradio u karijeri Kavsi su rešili da mu odaju priznanje povlačenjem dresa sa brojem 11. Ceremonija će biti održana 8. marta pred početak duela sa Njujork Niksima. Litvanac će tako postati sedmi igrač čiji će se dres naći pod svodovima "Kviken Loans Arene". Pre njega tu čast su imali: Bingo Smit (7), Leri Nens (22), Mark Prajs (25), Ostin Ker (34), Nejt Turmond (42) i Bred Doerti (43).
(foto: ambasketball.com)
