Memfis je 4. uzastopni put slavio protiv Oklahome i tako se ukupnim rezultatom 4-1 u seriji kvalifikovao u finale zapada. Grizliji su ovaj put slavili kao gosti 88-84 i tako su definitivno potvrdili da su u ovom trenutku kvalitetniji sastav. Nakon što su u prvoj rundi gubili 0-2 u seriji od LA Klipersa pa potom sa četiri vezane pobede prošli dalje, ovaj put su izgubili samo prvi meč u seriji, a onda ponovo sa četiri vezane pobede potpuno nadigrali protivnika.
Ponovo je ključni posao odradila odlična odbrana i sigurna igra u napadu kroz visoke igrače. U prvoj četvrtini OKC se dobro držao, ali potom je usledila sjajna serija preko inspirisanog Zeka Rendolfa. Odlični krilni centar je do odlaska na odmor ubacio 16 poena a njegova ekipa je imala prednost od 12 poena.
U nastavku su Grizliji imali i 14 poena prednosti, međutim tada je krenula serija Oklahome kojom su se uspeli vratiti u meč. Kevin Durent je odigrao svih 48 minuta i uprkos velikom pritisku, uspevao je da održi priključak zajedno sa Seržom Ibakom. U momentima kada je deficit bio samo dva poena, gosti ponovo prave seriju 12-2 i na šest minuta do kraja imali su 10 poena prednosti nakon trojke iz ugla Kvinsija Pondekstera. Oklahoma je potom svesna da je blizu eliminacije zaigrala na sve ili ništa, i to im se delimično isplatilo. Na ulasku u poslednji minut bilo je +6 za Memfis a 16 sekundi pre kraja Redži Džekson je pogodio trojku za 84-86. Na drugoj strani brzo je fauliran Rendolf koji je promašio oba slobodna bacanja tako da je Tanderu ostalo 11 sekundi da traži pobedu ili produžetak.
Naravno, u tim momentima odgovornost preuzima Durent, međutim sjajni superstar je ovaj put bio neprecizan i Memfis je sa linije slobodnih bacanja zapečatio sudbinu OKC-a za ovu sezonu.
Rendolf je meč završio sa 28 poena i 14 skokova, a odlično ga je pratio Majk Konli sa 13 poena i 11 asistencija. Memfis je još jednom pokazao da organizovana košarka sa agresivnom i uigranom odbranom u kombinaciji sa napadom kroz post igrače može da donese rezultate. Na drugoj strani Oklahoma je neslavno završila sezonu. Nakon što su prošle sezone igrali veliko finale i što su pre mesec dana završili regularnu sezonu kao najbolji tim zapada, ubedljivo su poraženi u polufinalnoj seriji bez svog startnog plejmejkera Rasela Vestbruka. Menadžmentu franšize ostaje da preispita neke kadrovske odluke, a vrlo je moguće da će se dovesti u pitanje status trenera Skota Bruksa. Na poslednjem meču u sezoni najefikasniji je bio Durent sa 21 poenaom iako je imao očajan šut iz igre (5/21).
Na drugoj strani Sjedinjenih Država mesto u svom konferencijskom finalu izborio je i aktuelni šampion. Košarkaši Majamija su sjajnom završnicom uspeli da slome otpor žilavog Čikaga i da slave rezultatom 94-91 za konačnih 4-1 u seriji. Majami je silovito otvorio meč i u prvoj četvrtini je stigao do čak 18 poena prednosti. Međutim, Bulsi su se pregrupisali, Nejtu Robinsonu je ušlo nekoliko "nemogućih" šuteva i odjednom su ponovo postali ona paklena mašina iz serije sa Bruklinom i prva dva meča serije sa Majamijem.
Po prvi put u duelu ove dve ekipe na terenu se "pojavio" Karlos Buzer koji je u drugoj četvrtini potpuno nadigrao rivale pod košem. Čikago je na odmor otišao sa 6 poena prednosti i to je bio znak da će se Hit morati dobro pomučiti da zatvori ovu seriju pred svojim navijačima.
Gosti su svoju prednost čuvali sve do finiša treće četvrtine. U momentima kada je bilo +9 za Čikago domaćin je na prelasku iz trećeg u poslednji period napravio seriju 10-2 kojom je potpuno uhvatio priključak, a potom je odličnom odbranom u završnici stigao do osetnije prednosti. U poslednjih minut i po ušlo se sa šest poena prednosti za Majami a prepolovio ju je Robinson trojkom preko ruke. LeBron Džejms na drugoj strani nije bio precizan pa su Bulsi dobili šansu da u poslednjem napadu traže trojku za produžetak. Mladi Džimi Batler je imao otvoren šut međutim ovaj put nije bio precizan i usledilo je veliko slavlje na jugu Floride.
Džejms je sa 23 poena, 8 asistencija i 7 skokova ponovo predvodio svoj sastav do pobede, a najveću pomoć je imao od Dvejna Vejda koji je ubacio 18 poena uz 6 asistencija. Ostaje da se vidi u narednim danima u kakvom je stanju koleno Dvejna Vejda jer se u mnogim medijima ponavljaju glasine da ima problema sa povredom dok u Majamiju kategorički demantuju te tvrdnje. Majamiju ostaje da isprati do kraja seriju Indijana - Njujork i sačeka svog protivnika u finalu istoka.
Što se tiče Čikaga, oni su ispunili svoje obećanje i "herojski su poginuli". Ekipa koja je razorena velikim brojem povreda tokom sezone nije imala dovoljno kapaciteta da ugrozi Majami, međutim ovaj sastav je pružio svoj maksimum i naterao je protivnika da se dobro oznoji za svaku pobedu u seriji. Na ovom meču Buzer je briljirao sa 26 poena i 14 skokova dok je Robinson upisao 21 poen.
(foto: nba.com)
