Početak poslednjeg dana doneo je konačnu odluku o četvrtfinalistima iz grupe E. Košarkaši Belgije su iskoristili loš dan Letonije i upisali prvu pobedu u grupi, ostavivši rivala sa Baltika bez šansi za četvrtfinale. Letonci su nakon ubedljive pobede nad Ukrajinom i herojskog otpora Francuskoj bili izraziti favoriti pred ovaj meč, ali njihovo najjače oružje (šut za tri poena) ih je izdalo kada je bilo najpotrebnije i poraženi su u ključnom meču. Belgija ovom pobedom (60-56) nije postigla ništa specijalno jer su još ranije ostali bez šanse za plasman dalje, ali su dobili satisfakciju činjenicom da neće ostati jedina ekipa bez bodova u drugoj fazi.
Od samog početka videlo se da ovo neće biti lak meč za Letonce. Njihov standardni ritam 12-15 pogođenih trojki po meču je razbijen, a u takvoj situaciji oni nemaju plan B. U igri na mali broj poena prednost ide na stranu rivala, koji obično imaju potentnije igrače pod košem. U ovom slučaju veliki posao je odradio tandem tridesetogodišnjaka Aksel Ervel - Saša Maso. Oni su uspostavili ravnotežu u skoku koja je ostatku ekipe donela sigurnost u odbrani i Letonija se neočekivano našla u velikom problemu.
Prvo poluvreme je obilovalo greškama na obe strane i lošim procentom šuta iz igre, a na odmor se otišlo sa izjednačenim rezultatom (32-32). Nastavak meča nije doneo ništa novo. Veliki broj izgubljenih lopti i elementarnih grešaka potpuno su ubili ritam meča, a objektivno slabija Belgija je u svemu tome našla svoju šansu. Kolegama pod košem se pridružio sigurni bek Ven Mukubu i Belgijanci su na kraju treće četvrtine došli do četiri poena prednosti.
Spoljna linija Letonije je nastavila sa očajnim procentom u šutu za tri poena. Konačnih 5/29 u pokušajima van linije 6.75 dovoljno govore koliko su bili indisponirani, pre svih Janis Blums (1/6) i Dairis Bertans (0/5). Kako se bližio kraj meča u ekipu se uvukla nervoza, a to je i kumovalo lošoj završnici. Na ulasku u poslednja dva minuta Letonija je bila u deficitu od tri poena, ali on je smanjen preko Rihardsa Kuksiksa (56-57). Usledilo je nekoliko loših napada na obe strane, a posebno se obrukao Rolands Freimanis promašenim zakucavanjem. Belgija je ključni napad odigrala preko pleja Džonatana Tabua, koji je asistirao Masou za lako zakucavanje osam sekundi pre kraja i bilo je jasno da se Letonci nalaze na ivici eliminacije. Poslednji pokušaj za izjednačenje išao je preko Bertansa, ali njegov šut za tri poena je bio neprecizan. Mukubu je sa linije slobodnih bacanja zapečatio sudbinu Letonije i doneo veliko slavlje svojim saigračima.
Ishod u grupi E je tako postao izvestan. Među osam najboljih idu Francuska, Srbija, Litvanija i Ukrajina, a u današnjim mečevima biće određeno po kom rasporedu. Što se tiče Belgije i Letonije, oni svakako mogu da budu zadovoljni svojim igrama na ovom Evrobasketu, iako ostaje utisak da je Letonija mogla i korak više. Pobednika su u ovom meču predvodili Maso sa 14 i Mukubu sa pola koša manje, dok je u protivničkoj ekipi jedini dvocifren bio Freimanis sa 10 poena.
Letonija - Belgija 56-60 (15-14, 17-18, 10-14, 14-14)
Letonija: Mejers 6, Mejeris 7, Freimanis 10 (11sk), Blums 4, J. Berzinš, Bertans 5, Kuksiks 9, Škele 4, Janičenoks 4, Strelnieks 7, K. Berzinš, Selakovs
Belgija: Mors 4, Van Rosom 4, Began, Ervel 10 (7sk), Mvema, Tabu 8 (8sk), Seron, Muja 2, Mukubu 13, De Zeuv 5, Maso 14, Drizen
(foto: FIBA Europe / Castoria / De Massis)
