Krajem 60-ih i početkom 70-ih godina 20. veka Crvena zvezda je formirala moćan košarkaški tim koji je osvojio pet trofeja u sedam sezona (dve titule prvaka države, dva nacionalna kupa i međunarodni Kup pobednika kupova). Svedoci košarke tog vremena tvrde da su crveno-beli svojim talentom mogli da urade i mnogo više, jer su u svojim redovima imali neke od najboljih igrača u Evropi.
Pre 40 godina, 2. aprila 1974, Crvena zvezda je osvojila svoj prvi evropski trofej, Kup pobednika kupova. Dve godine ranije Lokomotiva iz Zagreba je donela prvi evropski trofej u Jugoslaviju, osvojila je međunarodni Kup Radivoja Koraća pobedom nad OKK Beogradom u finalu, ali je tada u tom takmičenju učestvovalo samo osam ekipa te se trofej crveno-belih 1974. godine sa pravom može nazvati premijernim međunarodnim.
Crvena zvezda je dve godine ranije bila na pragu tog uspeha. Te 1972. su osvojili titulu prvaka Jugoslavije, a igrali su i finale Kupa pobednika kupova. Međutim, u odlučujućoj utakmici ih je savladao italijanski Simental rezultatom 74:70. Trener tog sjajnog tima crveno-belih bio je Bratislav Đorđević.
Dve godine kasnije kostur tima sa Malog Kalemegdana bio je isti, samo je pod košem bilo promena, jer se penzionisao proslavljeni centar Vladimir Cvetković. Novina je bila i na klupi, Zvezdu je predvodio čuveni Aleksandar Nikolić, tada već opšte poznat kao jedan od najboljih stručnjaka sveta. Osnovnu polugu tima činio je triling asova Zoran 'Moka' Slavnić, Dragan Kapičić i Ljubodrag 'Duci' Simonović. Zapaženu ulogu u timu imali su još Ljupče Žugić, Goran Rakočević (otac Igora Rakočevića), Dragiša Vučinić, Radivoje Živković i Ivan Sarjanović
(strelac 29 poena u polufinalu protiv Estudijantesa). Igrali su još Dragoje Jovašević, Zoran Lazarević i Božidar Pešić.
Na put do titule Zvezda je krenula iz Tirane 7. novembra 1973. U dva meča su lako preskočili albanskog predstavnika SK17 Nentori (99:83, 114:70). U drugom kolu su igrali protiv francuske ekipe Alzas Banjole. Prvi meč su crveno-beli izgubili na gostovanju rezultatom 94:92, ali su pred svojim navijačima u Beogradu lako nadoknadili prednost i pobedom 102:86 plasirali se u četvrtfinalnu grupu.
Sistem takmičenja je bio takav da se tim Aleksandra Nikolića se za prolaz u polufinale borio sa ekipama CSKA iz Sofije i Sakla Palakanestrom iz Torina. U prvom kolu novoformirane Grupe A dolazi do malog iznenađenja. CSKA pobeđuje crveno-bele rezultatom 88:81. U Beogradu im se Zvezda revanširala uz poen viška na svom kontu, 80:72. Usledila su dva meča protiv italijanskog Torina, a bilo je poznato da će Zvezdi za prolaz u polufinale biti potreban jedan podvig, jer je Torino u oba meča ubedljivo savladao bugarskog predstavnika. Crvena zvezda je pred svojim navijačima u prvoj utakmici obezbedila polufinale pobedom 93:86, dok je u izuzetno neizvesnoj utakmici u Torinu slavila sa 88:87 i plasirala se na prvo mesto u grupi, što joj nije donelo lakšeg rivala u nastavku takmičenja.
Protivnik u polufinalu je bila ekipa Estudijantesa iz Madrida, koju su predvodili gorostasni centar Ronald Tejlor, pristigao iz američke profesionalne ABA lige, i legendarni španski bek Gonzalo Sahi-Vela. Prvi je Zvezdi na premijernom meču četvrtfinala ubacio 35 poena, a drugi u revanšu 36. Međutim, srpski predstavnik je u trilingu Slavnić - Kapičić - Simonović imali adekvatan odgovor za favorizovanu špansku ekipu i u prvom meču na gostovanju su ostvarili brejk rezultatom 79:74. Revanš se ispostavio kao formalnost u kome je Zvezda pregazila Špance rezultatom 104:85 i plasirala se u finale.
Protivnik u borbi za pehar bila je ekipa čehoslovačkog Spartaka Zbrojovke iz Brna i Zvezda je bila favorit na papiru. Sigurnom igrom na parketu tog 2. aprila 1974. opravdala je očekivanja javnosti i pobedila Čehe rezultatom 86:75. Dragan Kapičić je u finalnom meču zabeležio 23 poena, Zoran Slavnić 20, a Ljubodrag Simonović 19. Crvena zvezda je u svoje vitrine "spakovala" prvi evropski trofej. Meč je odigran u italijanskim Udinama i kuriozitet je da je, uprkos vanserijskim igračima na parketu, najveća zvezda u medijima bio trener crveno-belih Aleksandar Nikolić, koji je prethodne četiri godine više nego uspešno vodio italijanski Vareze sa kojim je osvojio tri domaća prvenstva, tri nacionalna kupa, tri evropske titule i dva nezvanična svetska prvenstva za klubove.
Čuvena generacija tima sa Malog Kalemegdana je naredne sezone (1975) osvojila domaće kup takmičenje, a posle toga je usledio post dug 18 godina bez trofeja, sve do 1993. kada je osvojeno domaće prvenstvo. Generacija osvajača Kupa pobednika kupova iz 1974. ostaće upamćena kao jedna od najboljih u istoriji Crvene zvezde.
POLUFINALE
13. mart 1974. godine - Polideportivo "Antonio Magariños"
CB Estudiantes Madrid - KK Crvena Zvezda Beograd 74-79 (26-42)
CB Estudiantes (coach: Jesús Codina): Juan Antonio Martínez Arroyo 2, Gonzalo Sagi-Vela 16, Fernando Peraita 2, Antonio López Cid 4, Ron Taylor 32; Mariano García 2, Javier Álvarez Cienfuegos 6, José Luis Beltrán 10.
KK Crvena Zvezda (coach: Aleksandar Nikolić): Zoran Slavnić 20, Ljubodrag Simonović 15, Ivan Sarjanović 2, Dragan Kapičić 27, Dragiša Vučinić 13; Goran Rakočević 2.
20. mart 1974. godine - Sportska Dvorana
KK Crvena Zvezda Beograd - CB Estudiantes Madrid 104-85 (48-33)
KK Crvena Zvezda (coach: Aleksandar Nikolić): Zoran Slavnić 15, Ljubodrag Simonović 8, Ivan Sarjanović 29, Dragan Kapičić 27, Dragiša Vučinić 10; Goran Rakočević 8, Zoran Lazarević 6, Dragoje Jovašević, Radivoje Živković 1.
CB Estudiantes (coach: Jesús Codina): Nacho Pinedo 2, Gonzalo Sagi-Vela 36, Javier Álvarez Cienfuegos 11, José Luis Beltrán 14, Ron Taylor 15; Fernando Peraita 5, Mariano García 2, Antonio López Cid, Pello Cambronero, Alfonso Olaizola.
FINALE
2. april 1974. godine - Palasport "Primo Carnera" Udine
KK Crvena Zvezda Beograd - TJ Spartak ZJŠ Brno 86-75 (45-36)
KK Crvena Zvezda (coach: Aleksandar Nikolić): Zoran Slavnić 20, Ljubodrag Simonović 19, Dragan Kapičić 23, Dragiša Vučinić 12, Radivoje Živković 8; Ivan Sarjanović 4, Goran Rakočević.
TJ Spartak ZJŠ (coach: František Konvička): Jaroslav Beránek 8, Jiří Balaštík 9, Kamil Brabenec 14, Jan Bobrovský 20, Petr Novický 8; Jiří Pospíšil 6, Vojtěch Petr 10.
(foto: KK Crvena zvezda)
