Makabi je nastavio pobedonosni niz u Evroligi trijumfom u četvrtom kolu D grupe nad Lijetuvos Ritasom 76-74. Najtrofejniji tim Izraela je veći deo meča bio u velikoj prednosti, međutim na kraju su morali da spašavaju pobedu nakon velikog preokreta ekipe Dirka Bauermana.
Makabi je furiozno otvorio utakmicu. U prva četiri minuta ubacili su četiri trojke preko Rikija Hikmena i Džoa Inglsa što im je donelo devet poena prednosti na samom startu. Lijetuvos je pokušao da napadne rivala unutrašnjom igrom, ali nije im polazilo za rukom. Pred sam kraj prve četvrtine domaćin se približio na minus tri preko Martinasa Gecevičiusa, ali izabranici Davida Blata su ponovo došli do osam poena prednosti.
U drugoj četvrtini sastav iz Tel Aviva, prema očekivanju, nije imao tako dobar šut spolja kao u prvoj, međutim ni Ritas se nije najbolje snašao u napadu pa je Makabi do poluvremena povećao prednost na 12 poena razlike. Niska petorka izraelskog predstavnika je zadavala velike probleme ekipi iz Viljnusa, a oni to na drugoj strani terena nisu mogli da iskoriste zbog pokretljivog Šona Džejmsa koji je sjajno predvodio odbranu svog tima.
Drugo poluvreme je počelo u istom stilu. Makabi je lomio rivala brzim tempom i brzo je došao do 17 poena prednosti. U tim trenucima gosti su vezali nekoliko napada gde su imali šansu da prelome meč, međutim Lijetuvos se odbranio i u finišu treće četvrtine napravio je seriju kojom se vratio u meč. Seriju je poveo veteran Darjus Songajla, a trojkama Omara Kuka i Reinaldasa Seibutisa zaostatak na kraju treće četvrtine je pao na samo četiri poena.
Na početku završne četvrtine Makabi je pokušao ponovo da dođe do osetnije prednosti i trojkom Devina Smita su najavili tako nešto. Međutim, motivisani domaćin je nošem navijanjem 7.000 fanova u "Simens areni" odbio taj napad. Hrabra igra Litvanaca se isplatila i u poslednja dva minuta stigli su do velikog preokreta nakon pet vezanih poena (dva bacanja i trojka) raspoloženog Gecevičiusa (71-70). Makabi je odgovorio na drugoj strani sa dva pogođena penala Hikmena za promenu vođstva. Usledio je promašaj Seibutisa i Ritas je morao da pravi brz faul. Tajris Rajs je oba puta bio precizan i gosti su došli do tri poena prednosti na 19 sekundi do kraja. Luda završnica je nastavljena na drugoj strani nakon što je Gecevičius iskoristio nepažnju gostiju u skoku i ubacio novu trojku, za izjednačenje (74-74). U preostalih 15 sekundi Makabi je rešio da napadne protivnika ulazom i Rajs je pogodio težak šut za vođstvo na samo četiri sekunde do kraja. Seibutis je pokušao da izbori produžetak, međutim nije imao sreće.
Makabi je tako nakon uvodnog poraza vezao i treću pobedu u Evroligi. Iako su tokom meča imali veliku prednost, na kraju su uz dosta sreće sačuvali trijumf. Smit je sa 18 poena bio najefikasniji, a pratili su ga Hikmen sa 11 kao i Sofoklis Skorcianitis sa 10 poena, uz sedam skokova. Lijetuvos svakako ima za čime da žali, ovo im je velika propuštena prilika u borbi za plasman u Top 16 fazu. Gecevičius je sa 24 poena (pet trojki) bio najefikasniji na meču, ali što je još važnije pogađao je ključne šuteve u povratku Ritasa iz velikog zaostatka. Nažalost po navijače u Viljnusu, nisu imali snage za završni udarac. Pored njega, Seibutis je ubacio 15 poena, a srpski tandem je imao solidan učinak, Milenko Tepić je u finišu bio jedan od pokretača mogućeg preokreta (6p) dok je Stevan Jelovac svoja dva poena ubacio u prvom poluvremenu.
Lijetuvos Ritas - Makabi Elektra 74-76 (18-26, 15-19, 22-14, 19-17)
Lijetuvos Ritas: Tepić 6, Babrauskas 3, Seskus, Palasios 4, Seibutis 15, Glinijadakis 2, Gecevičius 24, Lideka 2, Kuk 10, Songaila 9, Jelovac 2, Dambrauskas, trener: Bauerman.
Makabi: Rajs 6, Džejms 10, Smit 18, Hikmen 11, Ingls 8, Tajas, Pnini, Koen, Ohajon 5, Blu 5, Lendesberg, Skorcianitis 10, trener: Blat.
(foto: euroleague.net)
